Cuando uno pasa los 2,20 metros de altura, inicialmente hay dos características que parecen común para todos: Tengo que ser jugador de baloncesto. Voy a tener problemas físicos toda mi carrera.

En los tiempos modernos, donde el físico importa más que el talento, los “scouters” fijan su obsesión en encontrar gigantes que puedan cubrir el puesto de pívot. Así es normal que personas llegando a su adultez que nunca tocaron un balón de baloncesto, se conviertan en jugadores, como fue el caso de Roberto Dueñas.

La historia (principalmente de la era moderna) de la NBA busca unos cuantos gigantes, sin embargo una y otra vez el destino parecía decirles que buscaran otras opciones, ya que el tamaño no garantizaba nada. Así nos encontramos con Manute Bol, de 2,30, pero tan delgado como un alfiler y cuyo aporte fue muy escaso (con la excepción de dos hitos: 4 tapones consecutivos y 6 triples en un partido).

Tras él, llegó el rumano George Muresan, quién apenas jugó. El argentino Gonzalez (2,27) era tan malo que finalmente ni firmó contrato y se dedicó al pressing match con Hulk Hogan. Siguió la historia de los lamentables gigantes con Shaw Bradley, que hizo malgastar una tercera elección de draft, ya que sus 2,31 metros de altura solo sirvieron para sacarse una foto haciendo un mate sin saltar.

Todos estos casos fracasaron estrepitosamente, por falta de calidad y por lesiones continuas. Es evidente que un físico tan grande sufre más que una persona “normal”. Sin embargo, al menos la primera parte se comenzó a solucionarse con la llegada de un veterano europeo: Arvydas Sabonis, con sus 2,22 metros llego a Portland para demostrar como el talento recorría cada una de sus venas.

El lituano llego a la NBA ya con 30 años y sus rodillas mutiladas. Toda una carrera en elite fue demasiado para su cuerpo. A pesar de esto le alcanzó para demostrar su calidad lanzando triples, dando pases sin mirar o por detrás de su espalda… Fue un aviso, los “grandotes” también podemos jugar bien.

Llego el año 2002 y con bombos y platillos. Con la expectación de ser el número 1 del draft y el dato curioso de venir de un país que no estaba muy asociado al baloncesto, desembarcaba en la NBA Yao Ming.

Desde el día uno fue seguido con lupa, no sólo por los millones y millones de compatriotas suyos, sino por todo el planeta que disfruta del baloncesto. A pesar de haber firmado una más que digna temporada de rookie (13,5 puntos y 8,2 rebotes) sucedió un hecho que no se le perdonó y a día de hoy, muchos no le perdonan: fue titular en el All Star por votación popular (y por popular nos referimos a la Republica Popular de China).

No importa lo que hiciera en las campañas venideras, no importa cuantas cosas tuvo que escuchar (hizo que Barkley le besara el culo a un burro porque este aseguró que el chino nunca convertiría 30 puntos en un partido), no importa a donde lograra llevar a los Rockets o su selección nacional, hoy en día se lo sigue menospreciando.

Si miramos a otros número 1 del draft (Olowakandi o Kwayme Brown) no entiendo por que sucede. Si miramos a otros compatriotas suyos (Wan Zhi Zhi o Yi Jinlian) tampoco lo entiendo. Si miramos la historia de otros gigantes menos aún (como contamos, exceptuando a Sabonis en general ni jugaban).

Yao tiene que enfrentarse a la maldición del gigante: las lesiones. Evidentemente un físico tan desproporcionado, rompe la naturaleza humana y sufre más. No es capaz de cumplir temporadas enteras en la liga más exigente del mundo, pero la solución podría ser una dosificación especial, seguramente Popovich sería el maestro para esto.

Luego de siete campañas en la NBA, tiene medias de 19,1 puntos y 9,3 rebotes. ¿Quieren una comparación? Gasol tras ocho temporadas tiene medias de 18,8 puntos y 8,7 rebotes. ¿Nada mal, no? Pero ahí no se queda el gigante chino: 41 puntos contra Atlanta, 22 rebotes frente a Phoenix u 8 tapones contra Lakers son algunos de sus records. Además de estar siempre entre los mejores de la liga en porcentaje de libres y campo. Ni que contar los espacios que logran sus compañeros por los dobles marcajes que recibe.

Hoy sale la noticia de que su microrotura del pie no está sanando como debe y es probable que se pierda toda la temporada. Inclusive, se habla de que peligra su entera carrera deportiva. Un jugador que recibió palos de todos lados, de la prensa, de la afición, de las lesiones… y nunca, nunca, protestó ni entró en polémicas. Siempre respondió dentro de una cancha de baloncesto. Y cuando habló fuera de ella no fue con palabras, sino con hechos, siendo una gran persona que se desvive por sus comunidades (son incontables las donaciones que hizo en China, así como todos los años compra varios abonos de los Rockets para llevar a niños discapacitados).

Hoy, en un día seguramente duro para Yao, yo le quiero dar el reconocimiento. El valor que todos aquellos que lo machacaron en sus inicios, nunca tuvieron para rectificar con el tiempo. Quiero darle un homenaje a un gran jugador y una gran persona. Ojala no sea nada Yao, ojalá te recuperes y te veamos nuevamente por los parquets de baloncesto. Ojalá las lesiones no puedan contigo. Ojalá que venzas la maldición del gigante.