Hespérides, un maravilloso jardín de manzanos con frutos de oro, y Heracles. O lo que la mitología griega viene a representar por medio de las horas del atardecer, el firmamento y las estrellas, y por último el astro Sol. Pues bien, la fábula de las Ninfas del Ocaso bien pudiera trasladarse a la versión actual de Panathinaikos. Zeus (hermanos Giannakopoulos) es quien entrega la custodia de sus manzanos de oro, símbolo de la inmortalidad, a las hespérides (Obradovic), ninfas de un poder embaucador. Heracles, de dorado Maroussi, es quien roba las estrellas dando paso al día.

La bipolaridad: año par- año impar

La balcanización del banquillo del OAKA ya se había iniciado unos años antes con Boza Maljkovic – con quien lograron su primera Copa de Europa, tapón de Vrankovic mediante – y Subotic. En 1999, aterrizaba un joven técnico avalado por el éxito, de nombre Zeljko. En su corto trayecto por la elite ya había hecho campeón a Partizan, Joventut y Real Madrid. Y con Obradovic llegaba Bodiroga, dragón bicefalo acaparador de preseas, dos más para el zurrón, las del 2000 y 2002. Panathinaikos se instalaba así en la primera línea de fuego del panorama europeo. La fortuna amasada por los hermanos Giannakopoulos, procedente de la industria farmacéutica, no es sino el caldo de cultivo para extender su hegemónico dominio. Desde Dominique Wilkins, Byron Scott o Dino Radja, pasando por Siskauskas, Lakovic o Rebraca, hasta los actuales Spanoulis, Pekovic o Saras. Empero, no todo el monte es orégano, los ricos de Atenas también lloran.

La bipolaridad más extrema como forma de vida en el último lustro. Los títulos en los años impares, los fracasos en los pares. El sol y las estrellas, sin estaciones intermedias. Cualquiera lo firmaría, no así aquellos a los que solo les vale hacer gala de ostentación. Leves retoques en el armazón, cuando no es limpia general, el caso es mirar desde la atalaya al vecino del Pireo. En el 2006, solo el mejor basket-average les hizo acceder a cuartos, donde cayeron ante TAU, si bien los nubarrones en forma de 0-3 – derrotas ante Cibona, Benetton y Efes – con que inició el Top-16 ya anunciaban tormenta. En la presente edición, Partizan ha alimentado su leyenda de bestia negra de PAO, la que se fraguó hace un par de años. Ni los refuerzos desde el Adriático pudieron acabar con el maleficio. Equilibrios en el alambre de Vujosevic, funambulista de postín. Maroussi – club menor de la periferia ateniense – se encargó del toque de gracia definitivo. Billy Keys, el ejecutor. Incontenible el americano en cada acometida al aro, en cada lance del juego, estremeciendo los cimientos del basket heleno. El Barcelona de Pascual hurgó en la herida, sin ceder un ápice en su paso firme hacia Paris.

Trébol verde marchito

Panathinaikos en los cuatro partidos que han supuesto su “ocaso” ha promediado 11 puntos menos que en la Fase Regular. Problemas en ataque que la prensa griega achaca a una rotación corta, teniendo en cuenta la profundidad de plantilla, y a la falta de confianza de los suplentes. Sin embargo, ese modus operandi le ha dado siempre buenos réditos al bueno de Zeljko. Tal vez, los factores sean de mayor calado y tengan que ver más con la interpretación del juego que con la gestión de recursos disponibles. “Tenemos calidad, pero no suficiente para Euroliga”, no parece defendible la argumentación del serbio, más si tenemos en cuenta los inflados salarios de varias de sus estrellas, entre las mejores pagadas de Europa: Diamantidis y Spanoulis (1.9 millones de euros), Batiste (1.8 millones de euros), Pekovic (1.3 millones de euros), y Haislip, por encima del millón a cambio de media temporada, cuando ganaba poco más de 600000 euros en la NBA.

Los sistemas ofensivos de Obradovic han pasado a pivotar casi en exclusiva sobre la granítica figura de Pekovic. Ha sido una transición un tanto drástica, ya que hasta la llegada del pívot montenegrino el juego se basaba casi en exclusiva en el corte de uno de los “pequeños”, tras bloqueos de Batiste, con inversión final al lado débil para un triple liberado. Más allá de lo expuesto, las soluciones tácticas de tipo colectivo han brillado por su ausencia los últimos años, lo cual bien pudiera explicar esa trayectoria de dientes de sierra.

Pekovic se muestra jugador decisivo hasta que las defensas de ayudas entran en acción. Solo así se puede explicar que en sendos partidos contra Maroussi y Barcelona rondando la veintena de puntos antes del descanso dejará de anotar en la reanudación. Entonces se produce el cortocircuito en los engranajes verdes, sin que tenga un desatascador claro desde el arco. Aquí deriva precisamente otra de las claves, el 31% en triples en la fase decisiva del top sixteen. Pese al ingente gasto en fichajes, se ha demostrado que no cuentan con especialistas desde la larga distancia, lo cual se ve agudizado por una dirección en pista deficitaria. Drew Nicholas y Vassilis Spanoulis son paradigma de esta doble carencia. El de Larissa, en la línea de este pasado verano con Kazlauskas, sigue sin convencer como base, ha acumulado tres pérdidas de balón por partido, tantas como asistencias, y lo que es más importante: la fluidez en la circulación se resiente. Jasickevicius, sin minutos debido a las lesiones, no parece imprescindible ya desde el curso pasado. Nick Calathes, base puro reclutado de los Gators, ha visto reducida su presencia en pista a 8 minutos por partido, el mismo rol testimonial que en la selección, cuando es un jugador muy aprovechable en los 2×2.

La puntería de los supuestos tiradores ha sido entre escasa y nula; así Nicholas maquilló su 40% desde el triple gracias al 6/6 ante Partizan en un partido intrascendente, a lo que hay que añadir sus malas decisiones en finales de partido ante Barça y Maroussi, aparte de ser un jugador que no posee la virtud de seleccionar bien sus tiros. El propio Spanoulis ha firmado un decepcionante 20% desde el 6.25. Haislip, 1 de 8 en 4 partidos, tampoco ha sido nunca un seguro de vida en este apartado, restando a su vez protagonismo a Fotsis, jugador que confianza es letal. El ex madridista ha visto reducidos sus tiros a 3 por partido en 21 minutos de juego, sin duda una de las claves. Para la labor de intendencia en el perímetro, dos ex partisanos como Kecman y Tepic han vivido a la sombra de Perperoglou. El griego hace bien su trabajo, incluso ha progresado adecuadamente este año, si bien sus prestaciones quedan lejos de las que en teoría ofrecen los otros dos. Está claro que Tepic, aparte de trabajo, mejoraría con mucho los mejores números en ataque de Stratos, que en 19 minutos de media no ha pasado nunca de los 5 puntos anotados o de los 4 rebotes capturados. Ahora bien, el talento de Milenko Tepic necesita de balón para expresarse, algo que jugando al lado de Spanoulis o Nicholas es imposible. Clásico fichaje que se hace pensando más en arrebatárselo al rival que en darle un uso propio.

Así las cosas, nos queda la determinación de Diamantidis y Batiste como la base, cuerpo y cúspide de una pirámide tan gruesa en lo estético como hueca por dentro. La afición (ver video) se ha posicionado de manera ferviente al lado de Zeljko. ¿Fin de un ciclo? ¿El crepúsculo de los Dioses?

Fotos: euroleague.net

Ritxi G. Pimentel

blansket