Saski Baskonia S.A.D. es en la actualidad uno de los equipos punteros tanto a nivel estatal como europeo, algo que se demuestra viendo que es el campeón de Liga, Copa, Supercopa y que la temporada pasada, por cuarta vez consecutiva, llegaba a la ‘Final Four’ de la Euroliga. Manteniendo la columna vertebral de la plantilla que le hizo campeón, pero cambiando a Neven Spahija por Dusko Ivanovic, el club alavés vuelve a la carga para conseguir realizar una nueva campaña histórica.

 Historia

En la campaña 1959/60 nacía la sección de baloncesto del Club Deportivo Vasconia, presidido por Félix Ullivarriazua.

Cabe decir que el Tau Baskonia no fue el primer equipo alavés de elite. En la temporada 1964-65 ascendía a División de Honor el Club Deportivo Vitoria tras superar en una eliminatoria a dos partidos al Águilas de Bilbao de Antonio Díaz Miguel. Así, el C.D. Vitoria pasó a ser la S.D. Kas, mismo equipo que el que entonces era el conjunto más potente de ciclismo europeo. Aquel bloque estaba entrenado por Xabier Añua, quien dirigió a una plantilla llena de futuros entrenadores como Pepe Laso o Moncho Monsalve. El Kas no llegó a ser campeón, pero se codeó con Real Madrid, Barça o Joventut y fue capaz de disputar los títulos, llegando a quedar subcampeón de Copa en el año 1967 (82-80 contra el Real Madrid).

Ese conjunto llegó a disputar también competiciones europeas pero, caprichos del destino, no terminó siendo el equipo referencia alavés, ya que mientras todo esto sucedía, el Baskonia iba tomando forma desde que se fundara en 1959. Trece años después, en 1973, el Vasconia debutaba en la máxima competición estatal. Poco a poco iba creciendo la masa social del club, y en la temporada 1976-77 se produce el primer cambio en la denominación del club al cambiar la ‘V’ por una ‘B’, pasando a llamarse el equipo Basconia – Schweppes.

En el curso 1980-81 el equipo vitoriano perdía la categoría después de cosechar unos malísimos resultados, tal vez afectados por la muerte de uno de los jugadores, Juanma Conde.

Un año tardó el equipo en volver a Primera División, denominada desde 1983 como Liga ACB, y dos temporadas después, en 1985, el club se anotaba su primer título: la Copa Asociación, un “invento” que se disputaban los equipos eliminados en la primera ronda del play-off. Fue una final en la que el Arabatxo Baskonia ganaba al Cai Zaragoza por 93-85. Al mismo ritmo que la liga se iba profesionalizando, el Baskonia ha ido creciendo de forma imparable hasta convertirse en el transatlántico que es hoy en día.

Ganar la Copa Asociación le permitió al conjunto vasco debutar en Europa, frente a un equipo holandés llamado Super Cracks, al que superó para caer después ante el Villeurbane francés. Ya empezaban a destacar grandes nombres de la historia azulgrana; gente como Essie Hollis, Larry Micheaux, Abdul Jeelani o los locales Alberto Ortega, Iñaki Garaialde o Pablo Laso.

En los siguientes dos años ocurren dos hechos que marcan el futuro de la entidad. En 1987 Taulell S.A. y Baskonia iniciaron su relación de patrocinio (Tau Cerámica es el patrocinador más longevo de la ACB), lo que ha dotado de estabilidad al club alavés. El otro suceso determinante es el que ocurre en 1988, cuando Josean Querejeta es elegido presidente del club un año después de retirarse como jugador. Y su impronta empieza a notarse nada más ocupar el asiento: el Baskonia pasaba a ser la primera sociedad anónima deportiva del estado y el nuevo nombre, el que sigue vigente, pasa a ser Saski Baskonia S.A.D.

El equipo disputaba sus partidos en el pabellón de Mendizorroza, con aproximadamente 3000 asientos. El crecimiento del club hizo que se buscara una nueva morada y, tras negociar con instituciones, la Diputación Foral de Álava decidió reformar la plaza de ganado de Vitoria-Gasteiz para transformarla en el Pabellón Araba, capacitado para albergar a más de 5000 espectadores. En 1990 jugó el Baskonia su primer partido en el pabellón que le ha aupado a la elite europea y que también tuvo que ser sometido a un par de remodelaciones para llegar a la actual capacidad de 9700 espectadores. Sin embargo, ésto no es suficiente y el club está pendiente de la inminente construcción del nuevo palacio de deportes en la capital alavesa, que tendrá 14000 localidades.

El inicio de la década de los 90, con el nuevo pabellón, significó el inicio del progresivo crecimiento con la llegada de jugadores de la talla de Joe Arlauckas, Chicho Sibilio, Marcelo Nicola, Ramón Rivas, Kenny Green, Velimir Perasovic… Varios de estos jugadores llegaron siendo unos desconocidos a Vitoria, donde se formaron hasta llegar a convertirse en estrellas del baloncesto. Es el modelo que ha ido siguiendo el club para llegar hasta donde ha llegado.

La inteligencia en la gestión y el descubrimiento de grandes talentos que después se han formado en Vitoria han sido la clave para aupar al Baskonia a los puestos cabeceros. Del conjunto azulgrana han nacido un sinfín de estrellas incluso mundiales a ‘coste 0′: Marcelo Nicola, Jorge Garbajosa, José Manuel Calderón, Andrés Nocioni, Luis Scola, Tiago Splitter… son ejemplos de ello. Esta política de ‘cantera individualizada’ (dada la escasez de talentos y el escaso volumen de población en Álava) junto a una gran cantidad de fichajes sacados de la chistera de Alfredo García de Salazar: Bennett, Prigioni, Macijauskas, Foirest, Vidal, Stombergas, Teletovic… han sido la clave del éxito.

Este camino se ha ido consolidando desde que en 1991 el club volviera a las competiciones europeas para, desde entonces, no haber dejado de participar en ellas. Gracias a ellas comenzó a forjarse un nombre el Baskonia, sobre todo después de llegar a la final de la Copa Saporta durante tres temporadas consecutivas hasta que bajo las órdenes de Manel Comas se alzó con el título en 1996 al derrotar a un gran Paok de Salónica.

Pero el primer título oficial había llegado la temporada anterior, la última de Pablo Laso en Vitoria, cuando el equipo ganó la Copa del Rey un año después de haber quedado subcampeón. Entre 1994 y 1996, ese equipo de provincias que era el Taugrés jugó tres finales de la Copa Saporta (perdiendo primero contra Olimpia Liubliana y Bennetton Treviso y luego ganando al Paok) y dos de la Copa del Rey (perdiendo en el 94 frente al Barcelona y ganando al Amway Zaragoza un año después). Con los chicos de Manel Comas comenzó a desatarse el llamado “Carácter Baskonia” y la locura en una ciudad que desde entonces está volcada con el equipo.

Sin embargo toda esa embriagadora locura de finales se frenó después del único título europeo que de momento ostenta el Baskonia y, en 1997, se daban unos profundos cambios en la plantilla con la salidas de varios estandartes como Nicola, Rivas y Perasovic. Tampoco Laso estaba en el club. Ni el ‘sheriff’ Comas, quien fue a Barcelona. Después de un año de transición llegó el momento del Baskonia de Sergio Scariolo, el cual arrasó en la liga regular y llegó a la final de la ACB en la que perdió ante el TDK Manresa del gran Joan ‘Chichi’ Creus. Era la primera final liguera para los vitorianos, y quedó la sensación de que había sido una oportunidad histórica que difícilmente se podría repetir.

Al menos se consiguió que al año siguiente se produjera el debut del equipo en la Euroliga, competición de la que cayó eliminado en cuartos de final ante el Panathinaikos. Lo que sí se ganó fue la segunda Copa del Rey, al derrotar al Caja San Fernando en lo que fue un espectacular duelo entre Elmer Bennett y Andre Turner. Por cierto que la 1998-99 significó el estreno de un Pabellón Araba ampliado a 9500 localidades.

Marchó Scariolo al Real Madrid y el Tau tuvo un año en el que pese a aspirar a grandes cotas se estrelló en Copa Saporta y Copa del Rey y en liga caía en semifinales frente al Barça. Maldonado y Lamas se alternaron en el banco, pero ninguno convenció a Querejeta, que para la siguiente temporada fichó al montenegrino Dusko Ivanovic, joven de mano dura procedente del Limoges, en el que tuvo bastantes éxitos deportivos como entrenador después de haberlo ganado todo como capitán de la Jugoplastika en su etapa de jugador.

A sus órdenes el Tau se convirtió en un grandísimo bloque, dirigido por el mejor Bennett. Los baskonistas se pegaron el batacazo en la Copa, pero llegaron a la final de la Euroliga por primera vez en la que estuvieron a punto de dar al traste con uno de los mejores equipos que ha pasado por Europa, el Kinder Bolonia de Ettore Messina y Manu Ginóbili. El Baskonia se tuvo que despedir del título en el quinto partido de la final, disputado en el Palamalaguti.

Un año después, en la 2001-02 el Tau conseguía un histórico doblete al anotarse liga (0-3 al Unicaja) y Copa (frente al Barcelona) y confirmaba que su proyecto no era flor de un día, que iba en serio. Y eso que la temporada siguiente fue todo un calvario para la entidad presidida por Querejeta, que sufrió una infinidad de lesiones que le impidieron defender sus anteriores conquistas. Contra todo pronóstico y sin apenas jugadores ‘sanos’ el Baskonia llegó a la final de Copa, en la que plantó cara al Barça del triplete y llegó a la prórroga gracias a un sensacional Thierry Gadou, quien llegó a jugar de base en esa cita.

En 2004 volvía a caer un nuevo título de Copa del Rey frente al Joventut de un sorprendente Rudy Fernández. Nocioni y Scola lideraron a los vitorianos junto a José Manuel Calderón y Arvydas Macijauskas. Precisamente todos ellos han ido desembarcando en la NBA, pero el club ha conseguido mantener su competitividad, hasta el punto de llegar a disputar cuatro Final Four consecutivas (del 2005 al 2008). Los azulgrana están llamando mucho a la puerta de la Euroliga, después de haber jugado dos finales y tres semifinales.

Dusko marchó sin conseguir ningún título más, siendo su último partido el quinto juego de la final del 2005, en la que una increíble remontada del Real Madrid evitó que los baskonistas consiguieran su segunda liga. Ese año el club sólo se anotó la primera de las cuatro Supercopas que tiene. Llegó Pedro Martínez, quien también se anotó el primer título de la temporada pero fue sustituido por Velimir Perasovic, un ídolo de la afición vitoriana que volvía. El croata llevó al equipo a un nuevo título de Copa, la quinta.

El siguiente curso únicamente dejó en las vitrinas del Buesa Arena otra Supercopa, segundo título de ‘Peras’ en el Baskonia puesto que el croata tuvo que dejar de entrenar al equipo después de verse afectado por una angina de pecho. Le sustituyó Bozidar Maljkovic, quien decepcionó por juego y resultados y dejó un mal sabor de boca a la afición. Querejeta optó por no permitir que el laureado preparador cumpliera su otro año de contrato y se trajo a Neven Spahija, con quien el Tau jugó todas las finales pese a tener un año muy revuelto en lo extradeportivo. A pesar de todo, el croata traía la segunda liga a Vitoria después de unos play-off memorables y estuvo a punto de tumbar al Cska en la Final Four.

Ivanovic estaba sin equipo y Querejeta decidió apostar por él en lugar de Spahija. Así el montenegrino iniciaba la temporada arrasando con su equipo, batiendo marcas y adjudicándose los títulos de Supercopa y Copa en una final de altísimo nivel frente al Unicaja de Málaga.

 Palmarés:

 Liga ACB:

 -Dos veces campeón (2001-02 y 2007-08).

 -Tres veces subcampeón (1997-98, 2004-05 y 2005-06).

 Copa del Rey:

 -Seis veces campeón (1995, 1999, 2002, 2004, 2006 y 2009).

 -Tres veces subcampeón (1994, 2003 y 2008).

 Copa Saporta:

 -Una vez campeón (1996).

 -Dos veces subcampeón (1994 y 1995).

 Euroliga:

 -Dos veces subcampeón (2001 y 2005).

 -Tres veces semifinalista (2006, 2007 y 2008).

 Supercopa:

 -Cuatro veces campeón (2005, 2006, 2007 y 2008).

 Otros títulos:

 -Campeón de la Copa Asociación (1985).

 -Campeón de España Junior (1991 y 1994).

Plantilla:

-Pablo Prigioni #5

Pieza fundamental del equipo, es sobre quien recae la responsabilidad de hacer encajar todas las piezas desplegadas sobre el parqué; es el entrenador sobre la cancha. Además de dirigir con inteligencia, destaca en el lanzamiento lejano, donde a pesar de no prodigarse mucho suele anotar puntos importantes. Repartir asistencias y robar balones son otras de las virtudes del temperamental base de Río Tercero (Argentina).

-Vlado Ilievski #6

Este base se caracteriza por su buen manejo de balón y rapidez. No está dotado de un gran físico pero es difícil ver que sus rivales le superen por esta faceta sobre la cancha, gracias a su veteranía y saber estar. Pero además el macedonio suele realizar una gran presión defensiva sobre su par. Si algún día hiciera falta, además, ha demostrado en otros equipos que es capaz de tomar iniciativa ofensiva.

-Igor Rakocevic #8

La calidad de ‘Rako’ es de sobra conocida en cualquier lado. Excelso en la técnica individual y con un enorme poderío anotador, parece que el escolta de Belgrado va siendo cada vez mejor jugador y va sumando en más facetas que el tiro. El tiro exterior, sus largas suspensiones y las penetraciones son sus mejores avales, mientras que la defensa suele ser su debe pese a su buena predisposición.

-Sergi Vidal #9

El capitán del equipo tiene perfectamente asumido su rol. Basa su juego sobre todo en la intensidad y cada vez que entra aporta al conjunto entero un plus en defensa. Además, se trata de un gran penetrador. Cada día mejora en el tiro de larga distancia, aunque es su principal pero.

-Ariel Eslava #11

El papel del ala-pívot argentino reside en dotar de mayor intensidad y competitividad a los entrenamientos del conjunto. Sin embargo, de vez en cuando suele tener su ración de minutos y, eso, con Ivanovic al mando, nunca es un regalo.

-Mirza Teletovic #12

El bosnio es un jugador más completo a medida que va creciendo. Después de ser nombrado Jugador Revelación de la ACB, su progresión no se ha estancado y se ha convertido en un filón ofensivo para los baskonistas. Dispone de un físico y un tiro triple terroríficos, aunque debería ser más regular en cuanto a actitud defensiva. Poco a poco se le ve más ‘pegarse’ en la pintura.

-Fernando San Emeterio #19

Le está costando al alero cántabro adaptarse a los esquemas de juego azulgranas. Su especialidad es culminar contraataques y las penetraciones, aunque ya ha demostrado que es capaz de tener grandes rachas de tiro. Casi siempre intenso en defensa, debe ganar en regularidad y coger más confianza en el tiro.

-Tiago Splitter #21

Hablar de este ‘cinco’ brasileño es hablar de uno de los mejores interiores del continente, de un veterano de 24 años, de un futuro NBA. Tomó nociones de ‘baile’ en la zona de un maestro en esas artes como Scola y es un volcán en defensa. Es determinante en los esquemas de juego vitoriano.

-Pete Mickeal #33

El hombre de los momentos calientes. El alero de Rock Island es una estrella al servicio del equipo de Ivanovic, que trabaja en la sombra, defiende, coge rebotes y contraataca… hasta que llegan los momentos de la verdad. Es entonces cuando al norteamericano más le gusta tomar la responsabilidad y ser determinante.

-Stanko Barac #42

El croata es un proyecto a medio plazo para el Baskonia, aunque en la actualidad ocupa la cuarta rotación interior. Sus 2,17 metros y buena muñeca le auguran un gran futuro, aunque corre el riesgo de estancarse de no abandonar su blandura. Otra cosa que debe ir corrigiendo es su alergia a la pintura.

-Will McDonald #45

El norteamericano suele vivir rachas de juego totalmente opuestas. Hay momentos en los que está enchufadísimo y ve el aro como una piscina y otros en los que, además de no meter una, comete errores de bulto que le llevan a descentrarse y marchar del partido.< ><–>