GRUPO E

Bizkaia Bilbao Basket/Spirou Basket/Turk Telekom/Spartak St.Petersburgo

Charleroi es un clásico de la competición de “plata” europea, como lo es en su Liga de la que es ocho veces campeón (cuatro de ellas con doblete). Ya en el pasado Last-16 se cruzaron con los bilbaínos, quedándose a un solo triunfo del pase a la F8, teniendo como tope los Cuartos de Final del 2005 en la que cayeron ante Pamesa. Han disputado la Ronda Previa de la Euroliga sin suerte ante Orleans, victoria ajustada en la ida en casa pero derrota apabullante en suelo francés (81-56). El bloque es casi idéntico al del curso anterior, excepción hecha de Matt Walsh que ha causado baja. Su columna vertebral la conforman Jerry Johnson-Justin Hamilton-Len Matela.

Jerry Johnson y Justin Hamilton conforman el back-court titular. Johnson es un jugador eléctrico, de gran dribling y que acredita grandes porcentajes (59% t.2 y 45% t.3 para 15 puntos). Hamilton, con pasado ACB, hace valer su físico para ser un permanente incordio, pegajoso como pocos puede anotar si la ocasión lo requiere. El local Jonathan Tabu sale desde el banco, perímetro que añade a los recién llegados Chris Hill (Liege y Banvit) y Nick Jacobson (ganador del concurso de triples de la liga eslovena con Helios), y a Dwayne Broyles. Wes Wilkinson aporta la versatilidad del cuatro moderno, y Len Matela le complementa haciendo un trabajo sordo pero eficaz en la pintura. Andre Riddick a sus 36 años y 8 temporadas en Charleroi es uno más de la casa, aporta envergadura, siendo reseñable su insólita ejecución del tiro libre. Completa, en principio con escaso protagonismo, el joven croata Jure Lalic.

Los de la capital, Ankara, llevan varios años asomándose por los puestos de privilegio de la TBL, pero como si de miedo a las alturas se tratara acaban por no dar el do de pecho final. Tras dominar la liga regular la pasada temporada su vida en PO duró lo que tardó en cruzarse en su camino uno de los gallitos (Fenerbahce), fue en semifinales. En Europa, cerraron su grupo del Last-16 con una sola victoria, bastante por debajo de lo que por plantilla aspiraban. Mallet llega desde el DKV para suplir a El-Amin, y Andre Owens hace lo propio con Blackney. En cuanto a hombres altos, Besok y Lamayne Wilson vienen a complementar el poder de Dudley. En teoría equipo equilibrado y complicado de batir siempre que encajen todas las piezas en el puzle, su balance actual en Liga es (3-2).

Demond Mallet tiene ante sí el reto de enmendar su mal último año y de paso recordarnos que él fue el MVP moral de la ULEB ganada por la Penya hace dos campañas. Gran facilidad para el tiro, está promediando 5 asistencias en la TBL, y al que físicamente complementa Andre Owens con su 1.92, “búlgaro” que llega revalorizado de su año en Estrella Roja aunque tampoco sea ningún virtuoso de la dirección.  Serkan Erdogan es el otro estandarte exterior, desde su salida de Vitoria no ha vuelto a ser el mismo, lesión mediante en su etapa en Efes, su primer año en Ankara fue más que discreto. Bekir Yarangume y Acik ofrecen trabajo y tiro. Lamayne Wilson es un 3/4 que llega de Nancy, en donde promedio 12 puntos y 4 rebotes en Euroliga. Wilson es un todo terreno que parece estar mejorando sus porcentajes de tiro en lo que llevamos de campaña (17+6 rebotes en 5 partidos). Por dentro, jugadores de garantías pese a la baja importante de Michael Wright. El veterano Huseyin Besok no necesita presentación: duro, fajador y con nada desdeñable mano a 5 metros. Besok llega de Galatasaray y dará una rotación de calidad al siempre renqueante Kris Lang. El papel del ex Unicaja y North Carolina será el de intimidar, si su endeble físico le da tregua puede irse sin problemas a los 10 puntos-5 rebotes y rondar el 60% de acierto en el tiro, números que acreditó en Bolonia y Ucrania. La piedra angular lleva el nombre de Erwin Dudley –al turco “Ersin Dagli” – que tuvo actuaciones descollantes en la pasada Eurocup y al que le hace falta ganar cierta regularidad, jugador muy interior que promedió 12+7.

La extinta Leningrado da cobijo a un proyecto que arrancaba el curso con ánimo de ocupar el vacío dejado por ricos venidos a menos en el panorama ruso como Dynamo o Triumph. En la letanía ruido de sables que nos retrotraen a la época en la que los duelos entre soviéticos y yugoslavos traspasaban la frontera de la rivalidad para convertirse en ritos pasionales de una emotividad descontrolada. Era la década de los 70, y Belov la luz que les alumbraba en la cancha. Solo la Tracer de Milan parecía querer romper por entonces con tal dicotomía. Dos entorchados de la Recopa como recompensa a una época dorada, status quo al que quieren regresar esta vez a golpe de talonario. El primer paso lo dieron el curso anterior eliminando en el play-off de Cuartos a Dynamo. Sin embargo, pintan bastos en la actualidad (0-5), y Zvi Sherf, seleccionador israelí, que llega tras presentar la dimisión el reputado Trifunovic. Los fichajes que al serbio prometieron llegan con retraso ahora, aunque justo a tiempo para su inscripción europea. El mediático James White y el rookie Suton prometen mejorar el nivel colectivo.

Levance Fields reemplaza en el timón a Wisniewski, que emigró a Tel Aviv. Fields se estrena en el Viejo Continente llegado del college (Pittsburgh). Rápido y vertical hacia el aro, su conexión con White puede ser espectacular en lo estético del juego, cuanto menos. Zakhar Pashutin pasa por ser la amenaza de tiro, los años no pasan por el ex CSKA que sigue conservando su buena mano. White se llevará todos los flashes, de momento por sus vuelos sin motor, que no tienen parangón en el basket NBA, veremos si también por su contribución en lo material, como valor fiable que aún no ha demostrado allá donde ha jugado, incluido su paso anterior por Europa en las filas de Ulker. El veterano Anton Yudin, el completo Zozulin (18 minutos de media con Rusia en el pasado Eurobasket), el joven Zavoruev, y el tirador Kolesnikov que procede de Letonia, completan por fuera. Por dentro, Sharrod Ford –dos temporadas siendo máximo reboteador y taponador de la Lega – acaba de ser despedido, caso típico de inadaptación al medio más que de falta de aptitudes. Para suplir al americano llega Goran Suton (2.08), el delfín de Tom Izzo saltó a la palestra por su Elite Eight ante los Cardinals de Pitino marcándose un doble-doble. Finalista con los Spartans de Michigan State, Utah le eligió en el Draft pero su posición ya la tiene de sobra cubierta y se ha decantado por la aventura europea –tal como hizo, por ejemplo, Kaun –, subrayan del juego del bosnio sus movimientos cerca del aro y poder reboteador. Yegor Meshcharakou es su pareja ideal: versátil y más exterior, ha brillado con la selección bielorrusa este verano, nunca ha bajado en su carrera (Aris, Mariupol, Kazan) de 11 puntos y 4/5 rebotes. Por último, Milovan Rakovic y Dedushkin suelen rentabilizar sus pocos minutos en pista