Cuatro naipes sobre el tapete aún por descubrir. Miradas de soslayo, rictus pétreos, y faroles por doquier. Jugar al despiste o el arte del engaño como razón fundada de un Last-16 envuelto en un áurea de misterio perturbador. Estrella Roja, de “experto” a rival fácil; Gran Canaria, idéntico proceso pero a la inversa; Alba Berlín, de jugador serio a irregular; Aris, de Mazzon a Katsikaris y de éste al experimentado Blatt, estrategia desconcertante; Kazan y la carta  postrera de Lampe, sin mayor peso que el de dar lustre a una baraja de por sí incompleta; a Benetton ir de smoking no le garantizó tener “cuarenta” de mano; Hapoel y Nymburk, jugadores agresivos con cartas bajas, la suerte del principiante, tal vez; Bizkaia, las tenía marcadas, o al menos eso dicen quienes le han visto en los casinos de España. Los corredores de apuestas se frotan las manos, camino de Vitoria-Gasteiz, la casa de Heraclio Fournier, allá donde cuatro ases quedarán boca arriba y se decidirá la partida. 17 y 18 de Abril.

GRUPO L

GRAN CANARIA 2014  81-58  ESTRELLA ROJA

CEZ NYMBURK  84-94  TURK TELEKOM

 La versión europea de Will McDonald resultó determinante para poner tierra de por medio en el segundo cuarto y así afianzar una diferencia a la postre insalvable para Estrella Roja. Los serbios, en plena curva descendente, estuvieron lejos de recuperar la brújula que tan bien les orientó durante las tres primeras semanas de esta segunda fase. Gran Canaria mostró solvencia a ambos lados de la cancha: equilibrio en ataque y agresividad en defensa. Los de Belgrado dilapidaron buena parte de sus opciones tras su doble derrota en Pionir ante rivales teóricamente asequibles. Tiempo de reflexión para los chicos de Trifunovic. Gran Canaria se las verá con Panellinios en los Cuartos de Final. Precedente agridulce el de esta misma temporada ante los griegos, haciendo valer cada cual el factor cancha con rotundidad. Por lo tanto, el CID puede ser juez del pase canario a la F4.

Tanteo inicial, siendo Keselj y Stimac las armas balcánicas (18-15). McDonald – que se disfraza de jugador de baloncesto con cada aparición en Eurocup – anota 9 puntos consecutivos en 3 minutos de juego para poner a su equipo en ventaja de dobles dígitos (27-17). Kikanovic y Oliver Stevic son incapaces de frenar las escaramuzas del americano, mientras en ataque sus compañeros – presa de la ansiedad – no logran ver aro desde la larga distancia (2/8 triples en el segundo cuarto). La desorganización en Estrrella ha ido en paralelo al bajón experimentado por su base Taylor – ayer 13 minutos en pista para 1 de valoración – , sin pretender establecer una relación causa-efecto sí que ha sido bastante sintomático. Dos triples de un desatado Tomás Bellas (41-24) suponen el colofón a una primera parte perfecta por parte gran canaria. Cinco puntos de Jaycee Carroll saludan el inicio del tercer acto, ahondando en una herida que necesita ya de más de 20 puntos de sutura para cicatrizar. Norris y McDonald se encargan de dar pausa al partido y jugar con la diferencia a favor en los siguientes minutos. Los serbios no ofrecen resistencia, hace tiempo que perdieron la fe en sí mismos.

On fire: McDonald (24 puntos, 10/16, 7 rebotes), Daniel Kickert (10 puntos, 5 rebotes)// Oliver Stevic (12 puntos, 8 rebotes, 3 asistencias, 2 robos).

Nymburk miraba, mientras, de reojo lo que sucedía en La Roca. Su clasificación no peligraba siempre y cuando Gran Canaria no levantase el pie del acelerador. Turk reaccionó a última hora, dejándose la única vida que le quedaba la semana pasada en Ankara. Los checos arrancaron fuertes (24-18) de la mano de Benda (12 puntos, 7 rebotes) y Ronald Lewis (17 puntos, 4 rebotes, 4 asistencias), que se combinaban para 14 puntos. Un 2-12 liderado por Dudley devolvía al partido a Turk justo antes del descanso (43-41). Tras el receso, Arthur Lee (22 puntos, 5 asistencias) y Bekir Yarangüme (6/9 triples) intercambiaban aciertos dejando todo como estaba. A caballo entre el tercer y último cuarto, Demond Mallet se erigió en protagonista con 14 puntos consecutivos decantando la balanza. Para entonces, los de Katzurin ya eran conocedores del resultado del otro encuentro del grupo con lo que se dejaron llevar.

GRUPO J

POWER ELECTRONICS VALENCIA 91-81 UNICS KAZAN

GALATASARAY C.CROWN 98-111 HAPOEL JERUSALEM

Sainte-Catherine-lés-Arras. El pueblo que alumbró la silueta alargada de Nando, más tarde cincelada por Cholet. Su nombre va inevitablemente asociado al de Le Roi de los franceses. Rigadeu, una sombra perenne, también a orillas del Turia. De Colo liquidó a Kazan, lo maltrató desde la defensa, tres robos consecutivos finalizados con la precisión de un cirujano desde el arco. Rafa Martínez y Lishchuk – lanzados por el galo – endosaban a los rusos un 16-3 entre el minuto 27 y 29. A un ritmo diabólico, el frenesí en la Fonteta.

Claver y Lishchuk marcan la pauta entre el final del primer cuarto e inicio del segundo (29-19). Los de Chomicius, mientras, desaprovechaban segundas opciones tras  rebote ofensivo, de lo que se vale Valencia para abrir brecha con el undécimo punto en el haber del ucraniano (40-26). Dicha diferencia instantes después es aumentada a través de sendos aciertos de tres de Simeón y Kelati. En los albores del tercer cuarto, un activo Kresimir Loncar trata de dar fuelle a su equipo, bajando Kazan de la barrera psicológica de los diez puntos. Juego veloz  en los locales: De Colo asiste a Nielsen, y mate tras robo de Perovic. Las pérdidas de Unics– 17 en total  – permiten a los levantinos mantener el colchón sin aparentes problemas. Sin embargo, Kuzyakin y Lampe se alternan en cada ataque para 13 puntos entre ambos (53-52), parcial que rompe con un 2+1 Nielsen. A continuación, los triples de De Colo y Kelati no son sino el preámbulo de lo que estaba por llegar: 16-3 en tan solo 2 minutos, Valencia desarbolaba por velocidad a través de los robos de De Colo. Dos de las recuperaciones del francés son rubricadas por el propio De Colo y Martínez desde el 6.25, la tercera de ellas la finaliza Lishchuk bajo el aro (73-55). A falta de un cuarto por jugar, todo visto para sentencia. Marko Popovic (6 pérdidas y 1 de 5 en triples) tuvo un regreso de lo más frustrante.

On fire: Perovic (10 puntos, 6 rebotes, 4 robos), Lishchuk (18 puntos), Martínez & Kelati (5/12 triples), Nielsen (13 puntos, 4 asistencias) // Lyday (16 puntos), Lampe (20 puntos, 11 rebotes, 5 pérdidas)

Hapoel no quería depender de terceros resultados y así salió enchufado (12-22), liderados por Naimy – 11 puntos para 20 al descanso, y 3 asistencias – , Simmons y Dijon Thompson. No obstante, los locales reaccionaron de la mano de Washington y Rancik materializando un 16-6 de parcial. No contentos, los turcos – gracias a 9 puntos de Jasaitis y 6 de Wilkinson – se ponían arriba en el marcador (74-65). Posiblemente achacable a la relajación israelí, ya que justo en ese momento Power estaba rompiendo su partido en Valencia. Hapoel, sabedor de qué hiciera lo que hiciera estaba clasificado, jugó desenfadado en el último cuarto anotando la friolera de 44 puntos. Jeter dio relevo a un entonadísimo Naimy, la velocidad del americano se conjugó con el tiro de Simmons (13 puntos en 6 minutos), y la defensa de Thompson desembocando en esa catarsis anotadora de la que hablábamos.

On fire: Darius Washington (22 puntos, 6 asistencias), Mike Wilkinson (27 puntos, 11/15), Rado Rancik (18 puntos, 4 rebotes), Jasaitis (21 puntos, 4 rebotes) // Kokia (16 de valoración), Tre Simmons (25 puntos -10/16- 4 asistencias), Naimy (27 puntos -12/16- 7 asistencias), Dijon Thompson (20 puntos, 3 asistencias).

GRUPO I

DKV JOVENTUT 62-68 ALBA BERLÍN

LE MANS 79-75 ARIS SALONICA

Se repitió verdugo y escenario. El juicio final nos trasladaba a Badalona, y en frente un Alba que ya apeó a los catalanes la pasada campaña del Top-16 de la Euroliga. Como si de una déjá vu se tratara  los entrenados por Pavicevic supieron jugar sus bazas para llevarse la victoria. Era un todo o nada para ambos, ganar o morir. El banquillo local estaba de estreno con Pepu Hernández de insigne figura, mas el partido se desarrolló bajo los mismos parámetros que los anteriores con Sito de corbata en la banda. Choque a baja anotación, nervios, poca fluidez… Alba encantado en ese contexto. Los alemanes apuntaban muy alto en este Last-16 hasta que Aris se cruzó en su camino, ahora la sorprendente derrota de los griegos les facilita ser de nuevo cabeza de cartel, tener el factor cancha a favor en Cuartos, amén de evitar a un gallo como es Valencia BC. La eliminación de hace tres temporadas a manos de Tripkovic, ante Partizan en Euroliga, supuso a la larga la llegada del serbio al Joventut. “Si no puedes con tu enemigo, únete a él”. ¿Sucederá lo mismo con McElroy?

El primer quinteto de Pepu mantenía la estructura básica de su predecesor: dos aleros altos con Tomas y Bogdanovic, junto a Tucker. Las novedades estaban en la presencia de Mario y Bueno, como base y pívot, cubriendo las dos posiciones más cuestionadas por la afición. Desde el 2-0, DKV tardó la friolera de 7 minutos en volver a anotar, lo hizo el recién aterrizado en pista Valters. También desde el banco, Tripkovic anotaba ocho puntos en fila para poner arriba a la Penya tras 10 minutos (15-13). La apatía general en el segundo parcial (11-7), daba paso al acierto de Bueno y Bogdanovic al inicio del tercero (32-22).  Fase de desconcierto entonces, que servía para que Tucker y Byars se estrenaran (42-35). Ya en el periodo final, Alba empezaba a contar con sus interiores en ataque, anotando Chubb seis puntos seguidos (45-46). Gran trabajo de Eyenga en el rebote ofensivo, por parte de DKV, pero escaso rédito en cuanto a producción. La espesura era rota en mil añicos por la puntería de Byars y Rashad Wright a menos de 2 minutos para el final (49-56). Dado lo caro que estaba anotar parecía definitivo. Clay Tucker iba a cometer su cuarta pérdida, en el momento álgido del torneo no ha estado a la altura el de Ohio. A la desesperada, los intentos locales chocaron contra el muro alemán en forma de tiros libres anotados por McElroy y Wright.

Antoine Diot volvió a sonreír. Suya fue la canasta sobre la bocina en Salónica, y suyas fueron de nuevo las acciones determinantes del choque de ayer. Aris, ya clasificado matemáticamente, no supo amarrar la primera plaza de grupo, poniendo de paso en tela de juicio el buen momento evidenciado semanas atrás. Aaron Miles (10 puntos, 7 asistencias) y Keydren Clark (4/7 triples, 6 rebotes) habían metido a Aris de lleno en la lucha por el partido (75-72). Momento en que un robo y canasta de Diot (18 puntos, 4 asistencias), junto a dos tiros libres del propio base francés obligaron a un triple de Richardson  (5/15) que no entró. Gran partido de Marc Salyers (25 puntos, 8 rebotes), dejando para demasiado tarde lo mejor de su repertorio.

GRUPO K

PANELLINIOS 77-70 BIZKAIA BILBAO BASKET

BENETTON 86-70 BROSE BASKETS

Mero tramite, vigilar el marcador, por aquello de defender los 20 puntos de renta, y coger el avión de vuelta. No tuvo historia el choque jugado en el Andreas Papandreu, la clave para que no se disparara el marcador radicaba en atar en corto a Charalampdis, brazo ejecutor griego. Y tal como ocurrió en la ida, se puede decir que el escolta fue desactivado (3/5 en tiros de campo). Destacar a nivel individual los 17 de valoración de Devin Smith y Blakney, por parte local. Por los bilbaínos, baste señalar que Blums fue el máximo reboteador del equipo con 7 capturas para hacernos una idea de lo sucedido. Vuelta ahora a la realidad de la liga con dos partidos consecutivos en casa ante Murcia y Cajasol que bien pueden marcar el definitivo punto de inflexión en esta temporada. La victoria en Málaga el domingo pasado demuestra que, bajo la misma filosofía a la empleada últimamente, nuevos horizontes son posibles. Nymburk será el rival en Cuartos, equipo en alza dentro de su modestia que ya fue rival de los vascos en la pasada edición, entonces en su primera fase.

Como ingrediente más interesante en el Palaverde, ver en acción el duelo entre Motiejunas y Pleiss, dos jóvenes pívot llamados al estrellato. La acumulación de faltas del lituano, algo que empieza a ser habitual, nos privó del enfrentamiento,  pasando el alemán ha medirse al curtido Nicevic. El croata estuvo enorme (11/16 en el tiro, 10 rebotes), aunque su “aparición” llega con retraso. Pleiss, por su parte, hizo también dobles figuras puntos-rebotes (18+12).

CUARTOS DE FINAL (24-31 Marzo)

QF1: ALBA-HAPOEL

QF2: PE VALENCIA-ARIS

QF3: BILBAO BASKET-NYMBURK

QF4: GRAN CANARIA-PANELLINIOS

SEMIFINALES:

 GANADOR QF1 Vs GANADOR QF3

GANADOR QF2 Vs GANADOR QF4

Fotos: cbgrancanaria.net// Miguel Angel Polo (valenciabasket.com)

Ritxi G.Pimentel

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