La conquista se convirtió en toda una epopeya. Un balón rescatado por Nielsen, un último cartucho desperdiciado por Jasaitis. Esto, en Valencia. En tierras checas, al apóstol Carroll se le tuerce el renglón en el momento del gong, tiempo extra que beatificará a Phil Ricci. El margen de error se estrecha, la épica gana adeptos en su trayecto vital, horizontes inhóspitos que explorar. Kostas Charalampidis, griego ortodoxo evangelizador de la región del Veneto, tierra donde la horda de Repesa vaga como alma en pena. Demont Mallet, patriarca del renacer de la pasión turca camino de Belgrado, profanando Hala Pionir, templo sagrado de la Iglesia ortodoxa serbia, sendero de la Eurocup hasta ahora inescrutable. Es la cruzada por los cuartos, dura penitencia. Galatasaray y Treviso, los primeros pecadores; a dos semanas vista, otra media docena se unirá a la secta de los desheredados.   

GRUPO J

POWER ELECTRONICS VALENCIA (3-1) 98-95 GALATASARAY C.CROWN (0-4)

HAPOEL JERUSALEM (3-1) 82-73 UNICS KAZAN (2-2)

Se estremecen los cimientos mismos de la Fonteta con cada partido de este Last-16. Cada lance se torna en una guerra de guerrillas de incierto desenlace. Contra Hapoel, los de Spahija no solo perdieron sino que alimentaron el sueño de la teórica cenicienta, crecidos ahora como nunca antes. Ayer Valencia Básquet tuvo un duro escollo en los de Estambul, para quienes el choque no admitía medias tintas: ganar o ganar. 43-49 al descanso. Los turcos se agarraban al poder que le confiere su triangulo mágico conformado por Washinghton, Jasaitis y Rancik. El base americano se combinaba con el interior eslovaco para sumar 31 puntos. Simas Jasaitis, desde la larga distancia, les situaba 9 arriba justo antes del receso entre cuartos, momento en que De Colo con su decimo punto de la noche minimizaba el daño. Los de Akdag fueron aún más lejos en la reanudación, estableciendo una máxima de 12, neutralizada por un 8-0 valenciano en la recta final del tercer periodo. Víctor Claver estaba al frente de la sala de maquinas, liderando a los suyos en todos los órdenes. El partido de repente se espesó de tal manera que durante casi 4 minutos no hubo anotación alguna.

Cronología de un final de infarto. Rafa Martínez anota para ajustar el luminoso (78-80). A continuación, Rado Rancik hierra sendos tiros libres, y de Colo uno de ellos. Washington anota de 3 y el francés le responde con certera suspensión (81-83). Los turcos se vuelven a dejar media vida en el 4.60 al fallar Buker sus dos lanzamientos. En la siguiente acción deciden evitar un triple local ganador realizando falta, y Rafa no perdona. Mike Wilkinson y el propio Martínez tienen la oportunidad de deshacer el empate in extremis, mas el pulso no acompaña. Prórroga. El de Santpedor arranca envalentonado anotando 5 puntos, a sumar otros 3 de De Colo tras perdida de Akin. Jasaitis y Wilkinson acuden al rescate de los otomanos (92-88). Aparición crucial de Claver, no acompañada por un Nando que comete dos errores de bulto. Una falta en acción de tiro de 3 de Kelati a Buker tensiona todavía más el final (95-93). Lishchuk anota a pase de Claver, para a renglón seguido ponerle un gorro a Wilkinson, Jasaitis rescata el balón para anotar (97-95). Rafa falla desde el arco, un Nielsen providencial rebotea, y Marinovic con un tiro libre obliga a un triple milagroso a su rival. Simas no encuentra el aro. El naufragio de Galatasaray, un barco engalanado para la ocasión pero sin timón.

On fire: Claver (21 -8/12 – 5 rebotes, 4 asistencias), Lishchuk (15 puntos, 7 rebotes), Martínez (24 puntos -12/12 t.1), De Colo (19 puntos, 7 rebotes)// Darius Washington (26 puntos, 3 asistencias), Rancik (19+11 rebotes), Evren Buker (14 puntos, 7 rebotes, 3 recuperaciones), Jasaitis (18 puntos -6/13- 4 rebotes).

Guy Goodes ha logrado de Hapoel un grupo tremendamente cohesionado, sobre todo cuando Pooh Jeter pasa más minutos en el banco que en la cancha. Naimy se asienta en la dirección, a su lado el prometedor Ohayon (en la foto) es si cabe más peligroso. Con el backcourt nacional en la base de la pirámide, las aristas recaen en los expertos Simmons y Dijon Thompson, a modo de corolario en la cúspide la intermitente figura de Brandon Hunter, una mole granítica en el sentido literal de la palabra. Kevinn Pinkney, aún más irregular, es la alternativa en la pintura. Shason ofrece la especialidad de tiro a la carta. En este contexto, el pequeño Eugene ha pasado a ser prescindible, acumula 14 minutos de medía en esta segunda fase.

Marko Popovic quería armar el taco de nuevo, como antes del parón. 9 puntos del croata – de sus 13 totales – nada más empezar. Simmons, Ohayon y Hunter, eran mientras las referencias locales. Fundamentalmente gracias a este trío Hapoel llegaba a amasar diferencias en torno a la decena. Lo mismo sucedería en el tercer cuarto ante la solitaria respuesta del recién llegado Lampe, a modo de estandarte de las causas perdidas. Una docena de puntos del polaco para 24 totales en los segundos veinte minutos. Veremeenko no acompañaba por dentro como otras veces, Loncar hace tiempo que se borró. Ohayon demostrando que su actuación ante Galatasaray no fue flor de un día, y Simmons multiplicándose sobre el parqué (62-53, m.31). Cinco puntos fue a lo máximo a lo que se acercaron los rusos, pero Naimy y Dijon Thompson ejecutaron el golpe de gracia definitivo.

On fire: Tre Simmons (16 puntos, 7 rebotes, 5 asistencias), Naimy (13 puntos, 4 asistencias), Thompson (14 puntos, 9 rebotes, 4 asistencias), Ohayon (19 puntos -7/8 – 4 rebotes, 4 asistencias), Hunter (15 puntos, 8 rebotes) // Lampe (30 puntos, 14/22, 6 rebotes)

GRUPO I

DKV JOVENTUT (3-1) 80-73 LE MANS (1-3)

ARIS SALONICA (2-2) 80-67 ALBA BERLIN (2-2)

La sorprendente nueva derrota de Alba ha colocado líder a la Penya. Tal como sucedió en suelo francés el choque se desarrolló a tanteo bajo, el oportuno despertar de Tucker junto a la estelar actuación de los jóvenes Franch y Tomás decantaron la balanza del lado verdinegro. Dewarick Spencer se convirtió en quebradero de cabeza de los hombres de Sito, sacando una y otra vez faltas así como asistiendo a Batista, fue toda la amenaza ayer de Le Mans. Insuficiente para asaltar el Olimpic.

Spencer no se hizo esperar, 10 puntos anotados al inicio, y Alonso que reacciona sacando a escena a Jelinek y Franch. El descarado jugador checo anota sus dos primeros lanzamientos, otro tanto Franch, quien encuentra la respuesta desde el arco de manos de Diot (21-23). Jelinek, de nuevo, abre el segundo acto con otra cesta para ocho puntos en su cuenta. Dee Spencer penetrando, y una racha de Ndoye dan ventaja a los de Jackson, hasta que Tucker hace acto de presencia con 9 puntos consecutivos antes del descanso. El elocuente 8-7 entre el minuto 20 y 30 habla por sí solo sobre lo sucedido en la cancha. En el cuarto final, Le Mans logra diversificar su amenaza en ataque a través de Batista – dominador hasta entonces de los tableros con 10 rebotes – , mientras en los locales destaca la buena dirección de Franch hasta ser sustituido a tres minutos del final. El marcador en un puño. Pere Tomás y Tucker – 12 y 17 puntos, respectivamente – se alternan en cada ofensiva, Spencer (10/10 en tiros libres) da replica. Tucker adelanta a Joventut (70-68). La quinta pérdida de Diot habilita para el triple de Bogdanovic. Salyers – desconocido con 2 lanzamientos a canasta en 21 minutos de juego – falla en el siguiente ataque, y Tucker sentencia desde la lejanía.

Dice el refrán que más sabe el diablo por viejo que por diablo. En plena curva descendente de sus carreras, Betts y Kakiouzis aún guardan en bodega caldos de sus mejores cosechas, tan selectos que solo se descorchan para efemérides muy puntuales. Grandes citas como la de ayer, en Salónica, con la necesidad de rendir cuentas, la canasta de Diot en la retina, y la ocasión de eliminar a Alba del gran baile de Marzo. Pavicevic cayó en la trampa tendida por Blatt en Berlín, no era cuestión de que se repitiera la afrenta, Alba tenía que reaccionar, dejar patente su credencial de equipo favorito, cuanto menos aspirante. El rebote ofensivo terminó sacudiendo a Alba cual ola que embate contra el espigón del puerto, capturas de oro que dieron lugar a segundas opciones mortales de necesidad. Hasta 16 veces, con Barlos (4), Kakiouzis (3) y Betts (4) alentando el desasosiego en las filas germanas. A Chubb se le echa en falta bajo el aro, a lo que hay que añadir el flojo rendimiento ayer de los americanos. Julius Jenkins y Rashad Wright acumularon un calamitoso 5/16 en el tiro. McElroy tampoco superó a su par, Keydren Clark, baste señalar que su mejor asistente fue el interior esloveno Golemac.

Con ventaja 55-58 a favor de los alemanes, Betts (7/11, 6 rebotes) se erigió en factor decisivo con un 2+1 y posterior tapón, completando Kakiouzis (18+8) y Richardson (en la foto) un 7-0 de parcial. Jenkins logró un triple entonces, rápidamente volteado por las acciones tras rebote del propio Michailis y el debutante Walsh. El acierto exterior heleno hizo el resto. Matt Walsh, procedente de Ljubljana, aparentemente ha dejado sin sitio a Labovic, serbio fichado bajo la dirección de Katsikaris.

GRUPO K

BIZKAIA BILBAO BASKET (4-0) 76-66 BROSE BASKETS (1-3)

BENETTON TREVISO (0-4) 81-85 PANELLINIOS (3-1)

Bilbao Basket refrenda su posición hegemónica en este grupo después de ganar sin forzar más de la cuenta ante el Bamberg. Malas vibraciones en cualquier caso me deja este envite, al menos respecto a lo visto antes de la Copa, todo sea que la mente de los jugadores estuviera puesta en el vital choque liguero del próximo domingo y no en lo que les ocupaba ayer en el escenario del BEC. La ruptura llegó a caballo entre el tercer y último cuarto de la mano de Seibutis y Markota, quienes desde la defensa lograron espolear al resto, bastante dormidos hasta entonces. A las buenas prestaciones de ambos también en ataque, se sumaron puntualmente Warren y Banic. La primera parte fue igualada, rivalizando Moiso y Elton Brown en canastas, que no en buenas defensas. Fue con la entrada de Seibutis en pista cuando los de casa tiraron para arriba. Cuatro puntos del lituano, y su intensidad, como claves en el arranque del periodo definitivo. Markota sentó a Moiso, y el equipo lo agradeció. Buenas ayudas del bosnio en defensa, aparte de su conexión con Banic en la ofensiva. Jerome ha de entender que con esa actitud no puede jugar. Si hubiera querido hubiera hecho un 20-10. Casey Jacobsen parecía querer neutralizar las acciones de Warren, pero el break estaba ya marcado. Markota, soltándose desde la larga distancia, ponía ya un mundo de por medio a falta de escasos 4 minutos (70-57).

En otro orden de cosas, el mastodóntico marcador central ha obligado a reubicar la pista, ésta queda muy escorada ahora hacia uno de los lados, aparte de estar más separada de la grada. ¿Tiene el Club intención de devolverla a su posición original? Da la sensación de que será misión imposible. Un error, bajo mi punto de vista, del que puede salir perjudicado el equipo en última instancia.

Charalampidis, nombre que seguramente aparezca ya en la agenda de Benetton para la temporada que viene. 45 puntos le ha endosado el griego en dos partidos a los de Treviso. Inmisericorde. Fino como el coral, que diría Romay. Una pesadilla en los sueños de Repesa. Ni tan siquiera la esperada “vuelta” de Gary Neal sirvió como antídoto. Devin Smith fue el otro artificiero de Panellinios, aunque a decir verdad los verdes se desactivaron ellos solos hace ya bastantes semanas.

Sorprendió la presencia del joven Andrea de Nicolao en el quinteto local, el experimento a Repesa le duró 3 minutos. Smith llevaba 15 de los 28 puntos de su equipo que ganaba por siete al inicio del segundo cuarto. Charalampidis le tomó el relevo con otros 8 consecutivos. Un intercambio final entre Kus y Smith dejaba todo abierto cara a la segunda mitad (38-43). Igualdad en la reanudación, siendo Neal (18 de sus 25 puntos totales) la referencia italiana. Varias acciones de Vougioukas ponían contra las cuerdas a Benetton, agravando la situación Charalampidis con su sexto triple de siete intentos (70-75) a falta de dos minutos. Un robo del escolta griego finalizado por Smith – ausente desde la primera parte – finiquitaba la contienda. Sensacional el ex Bruesa (11/16 para 27 puntos). Neal lo intentó al final pero encontró la horma de su zapato en Papamakarios. Treviso es cadáver. Un equipo con un base de medio pelo en la persona de Kelvin Rivers, dos croatas (Kus y Nicevic) incómodos con su actual entrenador, a su vez seleccionador croata, un Neal que solo apareció ayer en el Last-16, al igual que Judson Wallace, y un Motiejunas como única valoración positiva a extraer, eso cuando las faltas le han dejado jugar.

GRUPO L

CEZ NYMBURK (2-2) 79-71 GRAN CANARIA 2014 (2-2)

ESTRELLA ROJA (3-1) 76-78 TURK TELEKOM (1-3)

Se le complican las cosas a Gran Canaria tras su derrota en cancha checa, del mal el menos al haber salvado el basket-average. Lo peor, sin embargo, fue la sorprendente derrota de Estrella Roja, metiendo en el ajo a Turk, próxima salida de los canarios. Teniendo en cuenta que el average de 30 puntos con los serbios es misión poco menos que imposible de levantar, cualquier derrota de éstos es mal resultado para los de la isla. En el partido de ayer, Jaycee Carroll fue héroe y villano, y Phil Ricci acabó dominando la prórroga desde su mismo inicio. El equipo español estaba avisado, tras complicarse la vida en el Centro Insular hace 15 días producto de relajación. A lo que se ve no aprendieron.

Los triples de Josh Fischer y Tomás Bellas dan las primeras ventajas a Granca (19-27). Lenzly y Sokolovsky van a ser a continuación los puntales para un 17-0 checo, solo amortiguado antes del descanso por Will McDonald (41-34). Inexplicable segundo cuarto de los de Pedro Martínez: pérdidas de balón, floja defensa…en definitiva, menos intensidad que su rival. El entrenador catalán señalaba como clave no haber jugador con inteligencia, y así haber aprovechado su superioridad en centímetros y kilos cerca de canasta. Ya en el tercer cuarto, Carroll amaga con asomarse con 8 puntos en fila, completando Savané un 0-13, Sokolovsky deja todo como al inicio (55-55, m.30). Carroll y Augustine les dan un +6 a los insulares, momento en que Lenzly, Sokolovsky y Benda fraguan un 9-2 como respuesta. Instantes finales. Tapón de Sitapha a Lee, un tiro libre de Moran empata. Benda y Carroll no aciertan en sus postreros tiros. Prórroga. Ya sin Benda en el campo, Ricci se erige en guía espiritual de la causa checa. Los triples a la desesperada de Norris y Carroll tropiezan en el hierro. Vuelta a empezar de nuevo para Gran Canaria.

On fire: Benda (13+6 rebotes, 3 robos), Sokolovsky (17 puntos, 4/8 triples), Arthur Lee (19 puntos, 7/10) // Savané (15+8), Bellas (10+5 asistencias), Carroll (21 puntos, 8 pérdidas).

Estrella Roja dominaba plácidamente por 16 puntos mediado el tercer cuarto, los turcos – que se jugaban el todo por el todo – lograron en los siguientes 10 minutos reducir a la mínima expresión esa desventaja para llegar con opciones al final, ofreciendo por una vez la real medida de las posibilidades de su plantilla. La experiencia y oficio de Mallet y Wilson acabaron decantando la balanza.

El inicio también tuvo al ex verdinegro como protagonista. 12 puntos de Mallet, tantos como todo Estrella Roja. Stevic era el asidero de los locales, siempre con desventajas superiores a la decena. Un Videnov caliente, con 3 triples, junto a 7 puntos por barba de Mike Taylor y Bjelica azuzaba la reacción local. Mallet, mientras, seguía anotando para los de Ankara. Las diferencias no eran ostensibles hasta que Taylor y Stevic, 14 puntos entre ambos, la colocaron en la barrera de los 16. Dudley y Wilson se convirtieron entonces en avanzadilla de la remontada turca. Mallet y Yarangume con sendos aciertos desde el arco la acortaban drásticamente (71-69), para que Lamayne Wilson con otra bomba perimetral les diese ventaja dentro ya del último minuto. Vuk Radivojevic, por su parte, no acertaba a dar respuesta. A partir de ahí a la ruleta del tiro libre, en la que Demond Mallet estuvo infalible.

On fire: Oliver Stevic (18 -9/10- 8 rebotes, 3 asistencias, 6 robos), Taylor (16 puntos, 6 rebotes, 4 asistencias)// Kris Lang (10 puntos, 6 rebotes), Wilson (15 puntos, 8 rebotes), Dudley (12+5 rebotes), Mallet (25, 7/11 triples, 4 asistencias)

Fotos: hapoel.co.il // arisbc.gr

Ritxi G. Pimentel

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