Su apariencia parecía poco inteligente pero en la cancha era el más listo, su cuerpo era desgarbado pero acabó convirtiéndose en uno de los mejores deportistas de la historia, fuera de la cancha era introvertido y reservado, pero dentro de ella era hablador y protagonista, su forma de tirar parecía pésima pero las metía todas, su primer apodo fue el paleto de French Lick y posteriormente se le conoció como la gran esperanza blanca.

Este es Larry Bird, un hombre de contrastes, y uno de los mejores jugadores de la historia del baloncesto.

Bird revolucionó la posición de alero por su intuición y su visión del juego, además de ser considerado el mejor tirador desde todos los puntos del campo. Su instinto asesino en los momentos más calientes del partido fue lo que le hizo grande. Su inteligencia en una pista no conocía límites. Era lento, pero su cabeza viajaba mucho más rápida que la de los demás. Sólo le valía ganar y ganar, aunque tuviera que desconcentrar a los rivales con sus artimañas. No quería fama, sólo hacer lo que más le gustaba, y entrenaba más que nadie para agradar a su afición. Su carrera transcurrió en los Boston Celtics, y al igual que otros genios, cambió la historia de la franquicia.

Larry Joe Bird nació en un pequeño pueblo de Indiana, de no más de 1000 habitantes, en el seno de una familia muy pobre, lo cual, según él, le sirvió de motivación durante su carrera. Además, su padre era alcohólico, y su madre acabó separándose de él, lo que finalmente llevó al mayor de los Bird al suicidio. Larry, sorprendentemente, no lloró por él, argumentando que si era la decisión que había tomado, debían respetarle.

Tras este hecho, y con 18 años recién cumplidos, decide centrar toda su atención en el baloncesto, donde ya destacaba, hasta el punto de que gente de todo el Estado de Indiana viajaba hasta allí sólo para verle a él.

Llegó el momento de ir a la universidad y su destino debía ser la prestigiosa Universidad de Indiana, pero a este chico de pueblo le abrumó la majestuosidad de la institución y la capacidad del pabellón, y optó por regresar a French Lick, donde trabajó recogiendo basura. Tras un tiempo, decidió enrolarse en la poco conocida Universidad del Estado de Indiana, poco, hasta que la llevó a la final universitaria frente a Michigan State, donde jugaba un tal Magic Johnson. Perdieron, pero no sería la última vez que estos dos cracks se vieran las caras.

El prestigioso entrenador de los Celtics, Red Auerbach, que de esto sabía un rato, supo apreciar el talento de aquel chico y decidió esperarle un año más de universidad, hasta que por fin llegó a los míticos verdes. En cuanto aterrizó en la mejor liga del mundo dijo: “No importa lo bueno que soy, sigo siendo aquel paleto de French Lick”. Muchos creían que su actitud chulesca le pasaría factura,  pero su impacto fue inmediato ya que consiguió que pasaran de ser un equipo perdedor a uno ganador. Fue rookie del año por delante de Magic y en su segunda temporada llevó a los Celtics, junto con los recién fichados Parish y Mchale, a ganar el anillo. El pájaro comenzaba a escribir su leyenda, y entre los aficionados verdes ya era un auténtico ídolo.

En el año 84 se pudo vengar de Magic Johnson por aquella final universitaria, ya que Lakers y Celtics se enfrentaron en la final, en la que vencieron los orgullosos verdes, con un Larry Bird que se llevó el MVP de las finales, promediando 27 ptos, 10 reb y 5 asist. Al año siguiente se repetiría el duelo, pero esta vez los Lakers se llevarían el gato al agua. Estos duelos calarían hondo entre los aficionados al baloncesto. La NBA, en horas bajas, sufrió un aumento considerable de audiencia y es que parecía un guión de cine. Por un lado, la magia de Magic y el showtime, por otro lado, la fiabilidad de Bird y sus metódicos Celtics.

Aunque la mejor versión del “pájaro” aún estaba en marcha. Su gran temporada fue 1986-1987. Ese año dio a luz uno de los finales de partido más impresionantes jamás vistos frente a los extintos Washington Bullets, cuando los Celtics perdían de tres a falta de seis segundos. Bird recibió el balón y anotó un gran triple para empatar el encuentro, pero la jugada se invalidó porque su entrenador había pedido tiempo muerto. No importó. Volvió a recibir y volvió a anotar un triple imposible. Al final de esa prórroga, Bird tenía dos tiros libres para volver a empatar el encuentro. Los consiguió y ya en la segunda prórroga, a falta de tres segundos, anotó otra canasta inverosímil para ganar el partido, demostrando al mundo que para él no existía el tiro imposible.

Los halagos no paraban de llegar, se le denominó el “asesino silencioso” ya que te mataba sin hacer ruido, como ocurrió en un encuentro de nuevo frente a los Bullets, llegando a realizar un triple doble al descanso. El entrenador rival afirmó: “Él está jugando en otra liga, una liga en la que la mayoría de los jugadores no jugarán nunca”.

En 1986 fue invitado al concurso de triples. Ganó ese año y el siguiente, aunque el más famoso fue el de 1988. Antes de comenzar,  un confiado Bird entró el vestuario donde se preparaban el resto de concursantes y les preguntó: “¿Quién de vosotros va a quedar segundo?” Ya en el concurso, su último tiro decidía si ganaba él o Dale Ellis. Soltó el balón y sin mirar si entraba o no, se dirigió hacia el centro del campo con el dedo levantado en señal de victoria. Por supuesto entró.

Su último anillo fue en esa temporada: 1986, donde promedió un triple doble en las series y fue galardonado de nuevo con el MVP de la final. En los dos años siguientes los Celtics llegaron a las finales pero no lograron la victoria. El equipo se hacía viejo y Bird, que no ya no era precisamente joven,  sufrió una grave lesión en el tendón de Aquiles en el 88. Volvió al año siguiente, pero finalmente optó por retirarse, aunque, afortunadamente, jugó aquí, en los Juegos Olímpicos de Barcelona 92 con el Dream Team sus últimos partidos.

Su retirada fue un momento emotivo, en el que su gran rival en la pista, pero amigo fuera de ella, Magic Johnson, e acompañó el día de su despedida, en el que a los dos se les saltaban las lágrimas. Bill Rusell, jugador de la época dorada de los Celtics en los 60, y poseedor de once anillos, declaró que se sentía orgulloso de ser un Celtic por jugadores como él.

Genio y figura, antes de marcharse el pájaro dejó una frase para el recuerdo: “Llegué siendo un paleto y me marcho siendo una leyenda”. Era cierto, aquel chico de un pueblo pobre de 1000 habitantes se había convertido en leyenda.