Sofá, café y una voluntad fuera de lo habitual era lo que se respiraba en mi casa. Nos habíamos citado para ver el debut del que consideramos un poco nuestro. Lo vimos debutar en ACB. Disfrutamos como pocos el MVP de la copa y nos abrazamos a lo grande con la temporada exitosa, en la que a la postre fue de momento, la útima en su casa, el Joventut.

Por mi parte, me excusaré reconociendo que la NBA hace tiempo que dejó de apasionarme si es que alguna vez lo logró, pero hoy la ocasión lo merecía, Rudy, el niño largo y enclenque se entrometía en un mundo plagado de jugadores hinchados no sólo de ego, si no de aire a tenor del volumen de los músculos de algunos. Los que lo hemos visto evolucionar sospechábamos que asombraría con el tiempo a los inventores del baloncesto, pero que su presentación en la alta sociedad de la pelota naranja fuera en el concurso de mates, ni él mismo lo hubiera soñado.

Todo se fraguó en la final de los JJ.OO olímpicos y aquél mate en la cara de Howard, cuando ya por entonces la decisión de volar a Pórtland estaba tomada. Fue la carta de presentación que hizo que su popularidad creciera, que en su equipo lo recibieran con el honor que merece, el de las grandes estrellas y que esperaran de su sacrificio y entrega lo que por Badalona ya conocíamos, baloncesto de calidad.

El resto lo hizo el marketing, un anuncio cantando con una guitarra que hizo que agradeciéramos que no se dedicara a la canción y una voluntad y ganas de crecer hicieron el resto.

Cualquiera en su sano juicio hubiera declinado tal propuesta, su primer año en la competición y compitiendo en un juego para el que supuestamente hay jugadores mejor dotados. Pero Rudy es cabezota y lleva el baloncesto y la competición muy dentro y aun a sabiendas que tenía las mismas posibilidades de ganar como de que a quién escribe estas líneas le den el Pulitzer, se empeñó y allí estaba, extraño, raro pero con ganas como hizo con todo lo que se propuso en ésta vida.

Durante estas semanas ha recibido todo tipo de ideas para hacer mates. Propuestas de sumarse a ese circo en el que se ha convertido el concurso de mates, que si de torero, que si de astronauta, el caso era hacer una propuesta surrealista para asombrar al mundo de la canasta.

Luego eran las propuestas románticas las que partían desde sus aficionados, algún detalle que recordara la frase que dijo cuando se despidió de su club:

-”Siempre seré verdinegre”

Soñábamos desde la vertiente aficionado verlo volar a la canasta con una camiseta para enseñar a los Americanos que hay una ciudad más allá del Atlántico donde el baloncesto se vive de forma apasionada.

Comenzó el concurso y como si las 12 del mediodía fueran, en mi casa todos estábamos con los ojos de par en par, la ocasión lo merecía. De repente la pantalla se tornó verde y negra, nos mirábamos preguntándonos si no sería ese el detalle para con la Penya, si la fuerza de Rudy era ya tan poderosa, evidentemente no era más que la casualidad que la marca de refrescos que patrocinaba el concurso era verde, el resto fue sin duda fruto del azar. Lo enfocaron, se le notaba nervioso y sobre todo desubicado. Aquél chico temeroso, tímido y hasta vergonzoso estaba enfrentándose en solitario a un reto que no era su especialidad. Pero el empeño y las ganas podían con todo aquello.

Y llegó el momento, los nervios y la presión la respirábamos a medias jugador y afición a la espera de ese guiño que nos hiciera pensar todos los aficionados estábamos con él en Phoenix. Paseó como león enjaulado y se descubrió. Al quitarse la ropa de calentamiento descubrió una camiseta de su equipo con un matiz diferente, llevaba el número y apellido de otro pionero como él, Fernando Martin. Había decidido rendir su pequeño homenaje a quién a mediados de los 80 abrió el camino para que los que han venido después tuvieran el camino más despejado.

Tu también has sido pionero, el primer no Americano que disputa los mates y no tengo ninguna duda que algún día alguien se pondrá la tuya para recordar quién fue el primero en abrir un camino que hasta entonces estaba cerrado y tu ayer lo abriste.

El concurso terminó como querían todos, con David y Goliat disfrazados como del circo del pressing catch se tratara Robinson vestido de criptonita y saltando por encima de Howard que ya se había vestido de superman en una cabina de teléfonos.

Rudy hizo dos mates, el primero contundente pero simple, frontal, sin grandes alardes.

El segundo era el especial, con Pau Gasol encargado de dar la asistencia contra la parte trasera del tablero y recogiendo el balón Rudy machacando a aro pasado. No le salió a la primera lo que le hubiera supuesto un problema a los jueces que tenían decidido antes de empezar a quienes querían en la final, agotó los 2 minutos de tiempo y en una especie concesión para que hiciera otro intento lo bordó, un mate de los originales y con toda la fuerza y ganas que Rudy imprime a lo que hace, el camino ya está abierto.

Sin duda alguna el mejor mate lo hizo con la camiseta recordando al pionero. Ahora Rudy también lo es y para los que en algún momento dudaron de tí, ayer sin remedio, tuvieron que rendirse a la evidencia, ese detalle que algunos soñábamos lo tuviste, y de que magnitud, un detalle al baloncesto entero.

Lo has conseguido y aunque no te pararás aquí ya eres un grande del baloncesto, has hecho historia, eres el primero.

Si es cierto que en el cielo hay televisión, anoche Fernando seguro que hizo lo mismo que todos nosotros, en la penumbra de la madrugada, levantarse y aplaudir a ese niño, a veces malcarado, que ahora ya es mayor en mundo de gigantes.

Gracias Rudy.