Parece ser que el jugador jugaría con su apellido esloveno, Nesterovic, y no con el griego, Makris, todo es debido a que si lo hace con este último, ser vería obligado a realizar el servicio militar.

Los del Panathinaicos mantienen su equipo salvo las ausencias del citado Spanoulis y de Pekovic, pero a cambio se incorporan Romains Sato, y el gigante australiano Aleks Maric.

En el Olympiakos se marchan sus NBA y por lo tanto pierde a Josh Childress, por suerte para ellos, y Linas Kleiza, a cambio suman a Spanoulis y el ex jugador del Valencia Matt Nielsen. El segundo fichaje mediático sería el ya citado del esloveno.

Sin movernos de las ligas Europeas, Patrick Mills parecía estar cerca de firmar por la Lottomatica, un gran fichaje sin duda alguna, pero parece ser que en las últimas horas el acuerdo se ha complicado ya que el jugador parece estar dispuesto a quedarse de momento en la NBA.

El AVE ha partido de la Ciudad Condal a toda mecha ávido de corona de laurel en los Campos Eliseos. 13-24, 17-28…y bofetada para agnósticos como el que aquí suscribe. Ndong atemoriza a Big Sofo, Sada sujeta a Papaloukas y hasta se atreve en ataque, tres barretinas en el haber de Vázquez junto a un par de asistencias “desde Chantada con amor”, Pete Mickeal se va a los diez puntos anotados, y Navarro & Ricky en versión “play station”. El Barcelona, amigos, borda el baloncesto. He contado ya dos triangulaciones al primer toque que ríanse de Ronaldinho, Romario o Laudrup, ya me pueden perdonar pero en asuntos de fútbol ando trasnochado. Lorbek es un siete pies con mentalidad de base, y parece que Fran se está contagiando. Bendito contagio. Enfrente, Teodosic (7 puntos) parece un alienígena, sin patria ni bandera. Segundo cuarto y Pascual que sigue aleccionando a Giannakis en cada movimiento de piezas. Sada, Basile y Grimau, juntos, más madera. En la primera acción de este acto, Roger rebotea primero, Victor después, para acabar enchufando Gianluca de tres . Sintomático. Papaloukas y Bourousis – trece puntos entre ambos – dan señales de vida de entre los helenos. El Regal a lo suyo, ampliando la cartera de damnificados. Lorbek, triple; Ricky, robo y cesta; Navarro anotando 7 puntos en hilera. El Barça alcanza una máxima de 14 puntos.

Si no quieras taza, taza y media

Xavi no admite relajaciones en su plantel, tampoco las va a haber, ellos juegan con la sonrisa en la cara. La mole granítica Schortsanitis se ha lanzado al suelo a recuperar un balón, sin duda la jugada del partido. El de Camerún parece haber despertado a Childress, y Papaloukas se afana en involucrar a más de los suyos en la contienda (52-47). Estéril intento. Otra vez Mickeal: una media vuelta desde el tiro libre, un pase de oro a Ndong, y un robo de balón. Sada y Navarro completan la ecuación (62-48). Tan sólo faltaba por comprobar en qué minuto de juego Olympiacos quedaba virtualmente exento del trofeo. Morris, por tierra y aire, muestra sus dotes defensivas y pone la guinda con un triple. Como tres son los equipos con los que el americano ha logrado ser campeón de Europa. Basile, el último en sumarse a la fiesta. La añoranza de Baso, el titulo que se le resistía, once años, once, para volverse a fundir en un abrazo con Bercy. Entonces fue con la azzurra, esta vez con su otra elástica querida. El Barcelona luce, y bien que lo disfrutamos.

Navarro´s rules

21 puntos, 5 rebotes, 3 asistencias. Navarro ejemplifica la ambición, escapar de la mediocridad de luchar por nada en la NBA para ser el más grande de Europa. Navarro ha logrado ser decisivo en una Final Four en un equipo plagado de estrellas, reafirmarse como crack que ya era. En cualquier caso, hablamos de seis jugadores culés por encima de los dos dígitos en valoración. Una familia, una forma de vida. “Barça, més que un club”. Felicitats.

Fotos: euroleague.net

Ritxi G. Pimentel

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Atenas marcó un punto de inflexión en la concepción de baloncesto como industria de entretenimiento. Una suerte de retroceso al pleistoceno de este juego, al de las canchas de arcilla y balones de tripa de oveja. Paris-Berçy 2010 recupera viejas coordenadas que creíamos olvidadas. Especular para sobrevivir, táctica taciturna. En la primera de las semifinales, el aroma en frasco pequeño de Navarro, Ricky o Lorbek le salvó al Barça de males mayores. En la continuación de la función, la emoción de la prórroga evitó un nuevo sopor. Basket de bostezo, basket tostón.

REGAL BARCELONA 64-54 CSKA MOSCÚ

Persiguiendo un anhelo. Empapados por el espíritu de otro serbio, Bodiroga de nombre, el mismo que impregna cada rincón del Sant Jordi. Del día de la resurrección de los muertos, décimo aniversario de la onomástica de Limoges. Cuando el Barça se separaba de la piel de Poulidor, se alzaba campeón. Antes, la alargada sombra de Paris ´96, la de la mano alzada – cual Torre Eiffel – de Vrankovic sobre Montero. O el episodio de Roma al año siguiente ante el otro ogro heleno, Olympiacos del Pireo. Dos momentos de desazón que vengar por los de Xavi Pascual, será mañana en la final.

El Barcelona ganó a los puntos su duelo ante CSKA. Los rusos bastante hicieron con llegar a esta Final Four, Holden mediante, y así ante las primeras complicaciones no supieron reaccionar, claudicando ante el poder blaugrana. El miedo escénico era protagonista de salida, como muestra el 2/13 y 5/20 en tiros de campo de ambos contendientes en el primer acto. CSKA buscaba a Kaun en las continuaciones hacia el aro, mientras el Regal se ceñía meticuloso a Pete Mickeal como primera y única baza de su ataque. La segunda unidad comandada por Lakovic y Basile reemplazó el cuerpo a cuerpo del americano por arsenal de artillería desde las trincheras. Los de Paschutin cedían la línea de triple a su rival. Nada que hacer, pólvora mojada. Hasta que Ndong cambió la dinámica a través de sus bloqueos orientados, finalizados en la mayoría de los casos por el mismo. Siete puntos del senegalés suponían el primer boquete camino de vestuarios (29-21). El equipo del ejército rojo no traducía sus 10 rebotes ofensivos en nada de provecho (30% en tiros de 2). Para colmo, su rotación de por sí corta quedaba aún más mermada por la cuarta falta de Viktor Khryapa en el arranque del tercer cuarto. Los problemas crecen. Smodis, fuera de forma, no era solución. Trajan Langdon (8 puntos) era el clavo al que agarrarse frente a la dupla Ricky-Navarro. Un par de apariciones de Fran Vázquez parecían dinamitar el match a dos minutos del final (56-51). JR Holden no era el asesino silencioso de otras veladas. Planinic –también aciago- dejó paso a Ponkrashov. El joven ruso suele ofrecer defensa y verticalidad, Paschutin buscaba en él un revulsivo que le sacase del apuro. Demasiado tarde, el choque hacía ya rato que dormía en el regazo del Noi del Masnou. Los tiros abiertos de Langdon y Khrypa morían en el hierro. Lorbek gracias a un acierto perimetral se encargaba de sellar el pase a la cita dominical.

On fire: Rubio (10 puntos, 8 asistencias, 4 rebotes), Vázquez (11+6 rebotes), Lorbek (7+9 rebotes)// Siskauskas (19 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias), Kaun (9+10 rebotes)

PARTIZAN 80-83 OLYMPIACOS

Josh Childress cumplió la primera parte de la promesa, la que le “obligó” a quedarse a orillas del Egeo en busca de la redención de una primera temporada para olvidar. El ex Hawk resultó clave ayer en la victoria sobre Partizan, nueve puntos llevaron su firma, incluida la canasta que forzó la prórroga, cuando su equipo peor lo pasaba, bien avanzado el último cuarto. Childress mostró la fama que le precedía a su llegada al Viejo Continente, lo hizo sin hacer ruido, como acostumbra. Entre tanto, Partizan perdía y recuperaba a Bo McCaleeb para soñar con rubricar su “imposible” gesta. El de Nueva Orleáns, rescatado del anonimato por Danilovic del Mersin turco, ofició de mago en Paris; de sus piernas vivió Partizan, de su muñeca acabó muriendo a dos segundos del final. Sin embargo, fueron los rebotes la losa que “sepultó” a los hombres de Vujosevic, y Bourousis el encargado de echar tierra.

Las tres faltas de Vranes nada más empezar condicionaron a los serbios, aún a pesar de estar dominando 17-10 en el luminoso. La exuberancia física de Roberts – volando cara al aro – y de McCaleeb – en slalom – desarbolaba por completo a su rival griego. Papaloukas, en frente, era la única mota de clarividencia en los de Giannakis. Solo el desacierto de Rasic (0/4) desde el arco impedía una mayor diferencia . Segundo cuarto, y Beverly nada más salir le iba a robar la cartera a McCaleeb, para sorpresa de todos Patrick desaparecería por decisión de su técnico. Teodosic y Big Sofo se combinarían antes del descanso para dar ventaja a Oly (28-33). Los focos del tercer acto estaban reservados para Vesely y Kleiza. Desequilibrio permanente en el poste bajo y medio, bien para finalizar ellos bien para asistir a un compañero. El lituano al fin despertaba de su letargo con 9 puntos en este parcial. Y entrábamos en la fase decisiva…

Un nuevo conato rebelde de los de Belgrado les situaba camino de la final (60-54), momento en que Papaloukas llamaba a filas a los suyos. Con Teo como manto protector llegó la mejor versión de Childress, catapultando con sus acciones de “fuera-dentro” a los rojiblancos. Dusan Kekman, desde el 6.25, empataba mientras el reloj iba desgranando segundos. Milos Teodosic (3/10 triples) se confundía en la toma de decisiones, demasiado acelerado. La temporada pasada hubiera purgado con el banquillo; sin embargo, su peso actual en el equipo lo descarta. Un rebote robado por el chico forjado en Zeleznik mantenía a Olympiacos arriba, hasta que McCaleeb volvió a hacer de las suyas, a seis segundos del final. Los de Atenas apuraron su última opción encontrando solo debajo del aro a Childress. Nueva concesión serbia. El intento de tres de McCaleeb sobre la bocina tomó dirección equivocada. Ya en el tiempo suplementario, Kleiza parecía sentenciar (72-77), mas una acción de orgullo de Vesely alargaba el desenlace. Un triple rebote de Bourousis finalizado con dos tiros libres del interior heleno magulló el alma partisana, demoledor. Aún así Rasic se sacó un triple de la manga, neutralizado por la calma que esta vez sí tuvo Teodosic (8/8) para acertar desde el 4.60. En manos de Rasic estuvo la posibilidad de un segundo tiempo extra, pero su tiro no entró.

On fire: Bo McCaleeb (21 puntos, 4 asistencias, 2 robos), Aleks Maric (17+8 rebotes), Jan Vesely (13 puntos, 10 rebotes, 4 asistencias, 2 tapones)// Childress (17+5 rebotes), Kleiza (19+11)

FINAL (Domingo, 21 horas): Regal Barcelona-Olympiacos

Ritxi G.Pimentel

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(Silvio Rodríguez, “al final de este viaje”, 1968-1970)

Ville de Mons, provincia de Henao, frontera con Francia. Epicentro de la cultura belga, teatro de los sueños. Aquella fría tarde de Noviembre mora aún en la psique colectiva de la afición taronja. Un 78-63 tan inesperado como desalentador. Aprendiendo a sufrir. La Fonteta asistía siete días después atónita a una prórroga.  Respiración contenida, clasificación conseguida. Estreno mancillado que daba paso al fulgor de un trayecto inmaculado. Mimetismo, al compás de un nexo con origen en Vilnius. Neven y Nielsen, uña y carne. Un reencuentro a orillas del Turia impregnado de ambición y ansia de redención. Matt y su talón de Aquiles. Spahija y su regreso al Buesa, delante de Querejeta. Objetivo cumplido. Triunfadores. Power Electronics Valencia, campeón de la Eurocup. ¡Cuan inescrutables son los senderos hacia la gloria!

ALBA BERLÍN 44-67 PE VALENCIA

Llegar, vencer y convencer. El sentido gremial aplicado a la interpretación del juego. Valencia BC impuso sus poderes, los que le trajeron aquí como favorito. Asumieron tal condición de manera natural, como solo lo hacen los equipos ganadores. Un proyecto reinventado sobre la marcha, que bajó un escalón para subir dos de golpe. Un ejemplo de buen hacer tras años angostos, pese a lo bien acaudalados. Reconocer de dónde vienes para saber dónde te diriges. Un ejercicio de pragmatismo a la hora de dotarle de los elementos necesarios. Los unos con los otros, en perfecta armonía.

A la final llegaba un Alba valeroso, en su mejor versión desde los primeros meses de competición, cuando apuntaba alto. Un conjunto hecho a si mismo, fruto de la confianza depositada en el inquilino de su banquillo, incluso siendo los resultados esquivos. Ayer, sin embargo, lejos del estado gaseoso con el que se presentó a esta F4. Valencia se puso a su altura en lo que a nivel de dureza, especialmente en los bloqueos, se refiere, y en ese contexto les resultó más difícil a los germanos repetir la machada del día anterior. Llegados al ecuador del choque Power dominaba ya 22-36. Alba rozaba el ridículo cerca de canasta, como muestra su 25% en tiros de dos. El triple poste valenciano (Claver-Nielsen-Perovic/Lishchuk) hacía valer sus centímetros en las inmediaciones del aro, cerrándose a cada intento alemán, generando sensación de pánico. El plan B de Alba pasaba a depender del desequilibrio en el 1×1 de sus exteriores americanos, los cuales no estuvieron acertados en el lanzamiento, eso cuando la pegajosa defensa de Kelati o Rafa Martínez les permitía siquiera levantarse. Los problemas en su circulación, con Nando De Colo en el centro, demuestran que Javi Rodríguez pudo haber sido un puntal para los bilbaínos en la víspera. Aunque conjeturas, conjeturas son, y ahí se quedan.

Perovic y territorio Eurolegue

La conjunción astral parecía sonreír a los levantinos desde el principio. De Colo había cerrado un segundo cuarto en el que Kelati (9 puntos, 5 rebotes) y Marinovic (7 puntos) reivindicaban una vez más el valor de la segunda unidad naranja. Todo perfectamente alineado, en la antesala de subir a lo más alto del podium. El gatillazo final vino del dominio insultante de Perovic en la zona pintada berlinesa, empequeñeciendo a los ya de por sí bajitos interiores de Pavicevic. El Gulliver che engullía sin parar cada balón franco a dos palmos del aro (7/9 para 17 puntos). A su lado, Nielsen seguía haciendo meritos para coronarse MVP, como así sucedió. La falta de tensión existencial – ingrediente básico de las finales – no enfrió para nada los ánimos de una afición con ganas de fiesta, de celebrar su reentré en Eurolegue, seis años después. Somos tanto, y tan poco. Un lustro errático a la sombra del árbol de los frutos de oro, y ahora esto. Aprendiendo desde el sufrimiento.

Ritxi G. Pimentel

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ALBA BERLÍN 77-70 BIZKAIA BILBAO BASKET

Desmontado. Así se explica la derrota de los vascos en la segunda contienda de la noche por una plaza en la final de la Eurocup. Sin más armazón que el de la entrega, no siempre suficiente. Katsikaris entró en la guerra táctica prevista y salió magullado hasta las cejas. Fue territorio de arenas movedizas para sus jugadores, atascados, presos de la indecisión, la mayoría de las veces. Son las consecuencias de variar el guión habitual, ceñirse al contrario y anticipar sus trampas. Todo demasiado farragoso como para salir indemnes. Ya para empezar la baja de Javi Rodríguez condicionaba sobre manera a Bilbao Basket, desprovisto de su puntal a la hora de organizar y dotar de intensidad al entramado defensivo. Ello supuso un desgaste notorio para Javi Salgado ante exteriores del físico de los alemanes. Ajustarse al esquema de tres pequeños por fuera de Alba permitía igualar los desequilibrios en el 1×1, pero por el contrario perder pegada en la ofensiva. Difícil dilema el que tenía entre manos el griego, el primero de ellos. Realmente, Fotis no terminó de ver el flanco libre por donde hacer daño a los germanos, pese a intentarlo de todas las maneras. La consigna previa de hacer daño en los cambios automáticos tras bloqueo se volvió en contra de los bilbaínos a lo largo y ancho del partido. En los alemanes la segunda ayuda siempre llegaba: presta y rápida, cual acordeón, instrumento autóctono. En BBB, mientras, los desajustes hacían de oro a un Adam Chubb – 11 de 16, todas bajo el aro, para 27 puntos totales, cuando su promedio no llegaba a 10 por partido – desatado. Moiso estaba perdido –su correcta intimidación medible en tres recuperaciones vino de la defensa al hombre –, y el resto de interiores penaba también en la lectura sin el francés en pista. Otra difícil tesitura sobre la marcha para el heleno del Pireo.

Último aliento

Anulada la conexión con Banic, Alba se sentía superior. Así lo plasmó sobre el tapete. Bilbao quedaba abocado a la solución en individual del voluntarioso Warren. Y Warren es lo que es, no se le puede pedir ahora que las mete de fuera cuando sabemos que es un tirador inconsistente. Su paso al frente, digno de encomio. Ya podía tomar nota algún que otro internacional de enjundia, quien lejos de ser referente, siquiera complemento, se convirtió en terrible lastre para su equipo. Mumbrú se autoexcluyo nada más empezar, nada nuevo que no sepan los que han seguido medianamente su trayectoria. Superado por las circunstancias y el contexto. Un hándicap en defensa, por su diferencial tamaño respecto al de sus pares, y para colmo con su estadística de rebotes a cero; una rémora en ataque, anestesiado, escurriendo el bulto. La sentencia vestida de amarillo solo podía estar reservada a sus dos americanos de la casa. Julius Jenkins e Immanuel McElroy, santo y seña. Una clase de identidad que se extraña en el baloncesto moderno.

POWER ELECTRONICS VALENCIA 92-80 PANELLINIOS

Minuto 2 del segundo cuarto, Rafa Martínez entra a canasta y se lastima el tobillo en la caída. Entre la grada naranja no se atisban semblantes de inquietud. La fe en su equipo, con mayúsculas, es infinita, supera lo inimaginable. Su afición es una fiesta todo el partido, cuando no es De Colo, es Kelati, y sino Marinovic, o para rematar Nielsen. Rafa volvió al parqué, otro motivo más para vanagloriar la imagen del 2003, la de aquella Copa Saporta alzada al cielo por Rodilla, capitán de todos los valencianos. Solo que ahora con el premio añadido del embarque en clase de primera, entre los elegidos de la Euroliga, la planta noble auspiciada por Bertomeu, esa misma que quiere cerrar a cal y canto, negando los meritos deportivos.

Ilias Zouros fue el otro griego compuesto y sin premio en el reparto de trofeos. El de mejor entrenador del año, triste consuelo. Devin Smith era su amenaza a partir de la cual castigar en el fuera-dentro al equipo taronja. La táctica funcionó hasta que las pilas del norteamericano dijeron basta. Charalampidis, su más fiable tirador, quedó enredado en la tela de araña personificada en Kelati. Un argumento menos para sorprender. Lo de Power desde más allá del arco en la primera mitad del choque fue una colección pirotécnica en toda regla (11/17). Si eres inferior y además el rival tiene el día de meterlas tu destino no tiene más vuelta de hoja. Catón. Nando De Colo (20 puntos al descanso), al frente de las operaciones, penalizando la falta de centímetros de Blakney, elevándose por encima de él con sutileza (5 triples). Kelati y Marinovic ejerciendo de estiletes con Rafa y Claver, por distintos motivos, ausentes. Lishchuk en su papel de fajador. Rotaciones de calidad que se dice. Las diferencias flirtearon en diversos momentos con los quince puntos. Panellinios se agarraba como clavo ardiendo al genial Blakney (5/8 triples, 7 asistencias, 3 robos, 3 rebotes, 0 pérdidas). Se entró en una fase en la que cada embestida levantina era contrarrestada por el buen hacer del chico de Carolina del Sur. Pocas veces he visto en una cancha de baloncesto semejante demostración de liderazgo, lo lleva en los genes. Era el momento para que otro virtuoso de los intangibles saliese a escena: Nielsen, de nombre. En el arranque del tercer cuarto el aussie ya había dejado su impronta, siete puntos vitales para cercenar las ansias colonialistas de los atenienses. En la recta final volvió a hacer acto de presencia.

Una barba, un halo de esperanza

Matt Nielsen conoce el juego y conoce su cuerpo. Es sabedor de sus limitaciones, optimiza a la perfección sus recursos. Es el jugador necesario, la pieza que todo entrenador anhela tener. Anotó dos triples clave cuando el balón más quemaba, antes ya había anulado a Vougioukas, o para ser exactos le había sacado del partido “a su manera”, y había dado hasta 6 pases de canasta. O mucho me equivoco o creo que estamos ante el MVP de esta Eurocup. Valencia BC vibra, su afición se lo merece. El desenlace esta noche a partir de las nueve.

Sonrisas y lagrimas, un clásico por estas fechas (Foto: eurocupbasketball.com)

A las cuatro de la tarde volvemos a coger la autopista, pero ya no será lo mismo.

Ritxi G. Pimentel

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…y Fournier abrió sus puertas a los cuatro ases de la baraja. Vitoria-Gasteiz, año 2010. Última mano, cruce de miradas recelosas en torno al tapete, inquietud. La sangre fría del jugador sin escrúpulos, atemperando nervios y emociones. Guiño cómplice, órdago a la vista. El día en que la carta ganadora quedará boca arriba, relamiéndose de gloria, esbozando una sonrisa. Amanece, una mueca del destino, tal vez.

SEMIFINAL 1: POWER ELECTRONICS VALENCIA-PANELLINIOS (Sábado 17 Abril, 18 horas: Eurosport2)

Atención a…

• la intensidad y ambición de Power. La segunda unidad mantiene el nivel de exigencia del cinco inicial.
• Charalampidis y Blakney. El escolta griego es una seria amenaza desde el 6.25. El americano es una garantía en finales igualados gracias a su oficio y liderazgo.
• las nuevas generaciones. Vougioukas tendrá delante un reto peliagudo personificado en la figura de Nielsen. Victor Claver tendrá que bregar con el físico de Owens en sus acometidas al aro, amén de contener en defensa y rebote al explosivo Devin Smith.

SEMIFINAL 2: BIZKAIA BILBAO BASKET- ALBA BERLÍN (Sábado 17 Abril, 20.45 horas: Eurosport2, ETB1)

Atención a…

• Immanuel McElroy. Es la referencia, su arma anotadora para cuando el balón más quema. Warren, su sombra, liberado de la marca de Jenkins – caso de que se confirme su baja – y supliendo la ausencia más que probable de Javi Rodríguez. La variante del experimentado Steffen Hamann al lado de McElroy resultó satisfactoria ante Hapoel, por lo que Blums y Seibutis deberán dar un paso adelante en defensa.
• “los partidos no se ganan fuera del campo, todo se puede arreglar dentro”. Es una frase de Perasovic, pero bien se la podríamos atribuir al propio Pavicevic, al fin y al cabo ambos bebieron de una misma fuente, la de la Yugoplastica de principios de los 90. Dicho de otro modo, presupone la mentalización adecuada del rival y anticipa todo aspecto controlable desde un punto de vista táctico. Nada se deja a la improvisación. Sólida defensa de ayudas. En semejante contexto, los porcentajes de tiro alcanzan rango de axioma absoluto.
• la pintura. Equilibrio aparente. No es gran amenaza en los alemanes, si bien no estará de más vigilar la conexión Rashad Wright-Chubb. Hervelle y Golemac se verán más por fuera que en el interior de la zona, el papel desatascador de los “cuatros” puede resultar clave.

Ritxi G. Pimentel

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9. Cerca de las estrellas. A donde no llega nadie. Allí se retaron Tomic y Vázquez. El gallego, clave en la desactivación final de la esperanza blanca. Ricky y Lakovic no enhebraban con soltura, así el equipo culé tuvo que salir del atasco gracias a soluciones individuales de Morris y Mickeal. Los de Pascual recuperaban el factor cancha (1-2).

8. A orillas del Báltico creen en milagros. Daniel Ewing no es agnóstico. Un triple suyo a 5 minutos del final marca una barrera de 8 puntos entre polacos y griegos. El de Florida por momentos parecía un tornado, sus sacudidas causaban escalofríos de incredulidad. El mano a mano espectacular entre Childress y Woods para entonces había pasado ya a mejor vida. Olympiacos se encomendó a Kleiza pero Logan terminó la faena.

7. La ley del más fuerte. Big Sofo impone su ley, una ley escrita en su ADN. Prokom no encontró antídoto a Schortsanitis, amo señor de las zonas. Doce puntos del mocetón nacido en Camerún, otros tantos de Childress, la batuta de Papaloukas, y todo resuelto para el intermedio (32-50). El mundo al revés en el Pireo: mientras Sofoklis se regenera, Bourousis pierde fuelle.

6. San Emeterio, reconstituyente vitamínico. Tres rebotes ofensivos del cantabro junto a tres triples de Oleson prendieron la mecha para un 27-8 de parcial. Walter Hermann jugando de “cuatro”, y Fernando –todo corazón – personificando el carácter baskonia. CSKA, con problemas de faltas en hombres clave, ante su última estación camino a Paris, rumbo a su octava Final Four.

5. Un Holden inmortal. Tiene la extraña habilidad de aparecer cuando ya nadie cuenta con él. Perfume de minúsculo frasco. Sumar y sumar – así hasta 16 puntos concentrados en los diez minutos finales – sin solución de continuidad. El plan alternativo ruso pasaba por Kaun, quien convertía en oro todo lo que tocaba cerca del aro (18 puntos, 10 rebotes). En los locales, mientras, la esperada adición de Teletovic nunca llegó, y el enésimo intento de San Emeterio (23 puntos, 9 rebotes) murió eclipsado por el influjo de la luna llena, de un JR Holden inmortal.

4. El Belgrado Arena también juega. 20783 almas empujando a rabiar. Bo McCalebb (12 puntos, 4 rebotes, 2 asistencias, 3 robos) se disfrazó de Djodjevic en el segundo cuarto del tercer partido. Jan Vesely y Aleks Maric – diez puntos y cinco rebotes cada uno – acompañaban desde dentro de la zona. Partizan más cerca de reverdecer viejos laureles, la fe mueve montañas (2-1).

3. En la encrucijada. No sabemos cómo, pero Ricky estaba ya por encima de los 20 de valoración para el descanso. La estrategia de Messina escondía la variante de Velickovic – el serbio ha traspasado su penitencia del banquillo a Kaukenas – como alero, llegado el caso. Respuesta y contrarespuesta, en un sentido y en el otro, con el claro objetivo de neutralizar el pick and roll del rival. Un choque de trenes, este sí, al más alto nivel.

2.…y Navarro hizo de su capa un sayo. Tanto monta, monta tanto, Ricky como Navarro. Las imágenes hablan por sí solas: excepcional capacidad de resolución de la pareja más cuestionada esta pasada semana. A esta cita con el talento a espuertas no faltó Llull, con un tren inferior que arrolla a su paso. Desenlace el de Vista Alegre que tendrá su continuidad dentro de unos meses. Estamos impacientes.

1. En el nombre de Danilovic. Fue Danilovic, uno de los héroes del 92 ante Joventut, el posterior verdugo partisano en la F4 del 98, enfundado entonces en la elástica de la Virtus Bologna. Doce años después Paris espera al conjunto presidido por Predrag.

Maccabi quedó atrapado en la red, literal. Alan Anderson (0/9) y David Bluthenthal (1/10) fueron sombras de sí mismos. Un parcial 11-1 en el tramo final, con McCalebb al frente, dinamitó lo que quedaba de choque. Extraordinario Kecman, bien tirando o bien asistiendo, siempre tomando las mejores decisiones. Triples providenciales de Rasic y Bozic. O el pase inteligente al gigante Vranes como último recurso. Dusko Vujosevic tocado por la varita mágica.

CUARTOS DE FINAL (3 y 4º partido):

REAL MADRID 1-3 REGAL BARCELONA (73-84; 78-84)

PARTIZAN 3-1 MACCABI (81-73; 76-67)

CAJA LABORAL BASKONIA 1-3 CSKA MOSCU (66-53; 70-74)

ASSECO PROKOM 1-3 OLYMPIACOS (81-78; 70-86)

SEMIFINALES (7 de Mayo):

REGAL BARCELONA Vs CSKA MOSCU

PARTIZAN Vs OLYMPIACOS

Ritxi G. Pimentel

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Las celebraciones previstas en la Fuente Luminosa tendrán mejor ocasión. Al son del pío pío Gran Canaria creyó, estuvo cerca de conseguirlo pero acabó claudicando ante el poder de persuasión de Blakney. Diez puntos llevaron la firma del americano en el tramo final del choque. Alguna que otra acción precipitada de Carroll, junto a la apuesta fallida de Pedro Martínez por Norris en detrimento de un entonado Bellas, truncaron un desenlace no apto para cardiacos. Los griegos se escaparon vivos de la guarida insular.

GRAN CANARIA 2014 75-68 PANELLINIOS (IDA: 70-81)

El inicio canarión invitaba al optimismo, enseñando el veterano Moran el camino con sendos triples (20-12). Panellinios arrancaba el segundo acto con un 0-9, gracias a un 3+1 de Charalampidis completado por 5 puntos de Owens. En ese momento llegaría la clásica racha de Sanders, el de Arkansas instaló la tienda de campaña en el 6.25, tres aciertos consecutivos para volver a destacar a los amarillos (29-23). Con un intercambio de cestas se llegaría al receso entre cuartos. Al descanso, los de Zouros acumulaban 8 pérdidas y 4 tapones recibidos, déficit que solucionarían en la reanudación, periodo en que sólo sumarían otro par de ellas. En los locales, las espaldas de Savané (6 puntos, 5 rebotes, 2 tapones) servían de rampa de lanzamiento en busca de la epopeya: remontar 11 puntos. Ya en el tercero, las rotaciones se sucedían con el objeto de mantener el grado de intensidad en defensa, el partido pintaba largo. Gran Canaria – dominador hasta entonces – estaba perdiendo la batalla del rebote, facilitando la labor de zapa helena. Bellas, acertando al fin desde la larga distancia en su quinto intento, igualaba la serie a falta de diez minutos (54-43).

Desde las categorías inferiores de Las Rozas, saliendo del anonimato por un día, como aquel que busca un atajo hacia el estrellato. Tomás Bellas, revoluciona el partido de costa a costa, dos acciones para enmarcar de un parcial 10-2. Los cuatro minutos iniciales del último periodo dan pábulo a la historia de Cenicienta (64-47). Sin embargo, todo cuento tiene su moraleja. Martínez deshace el cambio, retornando Norris a la pista, el americano ni defiende ni ataca, encontrando ahí Blakney un filón, traducido en 7 puntos. Sanders y Devin Smith intercambian dardos desde el arco (71-59). A dos minutos del final, Carroll perdona por tres veces en la misma jugada. Blakney lo hace pagar caro con canasta y adicional. A continuación, precipitación de Sanders, también de Papamakarios. Nervios en La Roca, último minuto. Pase largo de Norris a Carroll que según llega lanza liberado pero falla. El efecto psicológico de estar a tiro de tres ha provocado un tiro demasiado rápido, con toda la posesión por consumir y 38 segundos por jugar. Todo se decidirá en la ruleta del tiro libre. Devin Smith, Carroll y Blakney, por este orden, aciertan con los suyos. Jaycee Carroll anota de dos a falta de 9 segundos. Falta sobre Kalaitzis con la esperanza de un error…que no llegó.

On fire: Sanders (12 puntos, 2 robos), Savané (10+6) // Devin Smith (11 puntos, 6 rebotes), Chris Owens (13+11 rebotes), Blakney (15 puntos)

POWER ELECTRONICS VALENCIA 85-67 ARIS SALONICA (IDA: 71-64)

Un segundo cuarto excepcional de Power derrumbó a un Aris inapetente. Kelati ofició de maestro de ceremonias y a su lado el resto se contagió para anotarse un parcial 13-2 definitivo para la suerte de este play off. Así al intermedio se alcanzaban los 19 puntos de ventaja, a sumar a los 7 traídos de Salónica. Una tarea aparentemente fácil pero que sin el grado de concentración necesaria no hubiera sido posible, al menos no tan rápido como se logró. Los de Spahija de este modo muestran su candidatura a un titulo que se decidirá en quince días.

El primer acto no tuvo demasiado que contar, preámbulos marcados por la sucesión de visitas a la línea de Nielsen y por el primer aviso de eficiencia de Kelati (22-14). Dos faltas en el haber de Nando De Colo suponían el reverso de la moneda. Aris parecía despertar con el amanecer del segundo acto, espejismo a modo de pesadilla eritrea. Tomas Kelati anotaba 12 puntos sin fallo en este tramo, bien secundado por el joven Simeón y el ucraniano Lishchuk. Ataques que se consumían en escasos segundos con una precisión matemática (47-28). De vuelta de vestuarios, Claver y Rafa Martínez asumieron galones para amarrar el botín, encontrando testimonial respuesta en Miles y Walsh. La diferencia no paró de aumentar por encima de la veintena. El cuarto final quedó a titulo de inventario.

On fire: Nielsen (13 puntos, 6 rebotes, 3 asistencias), Kelati (18 puntos), Lishchuk (10+5 rebotes)// Matt Walsh (15 puntos, 7 rebotes)

BIZKAIA BILBAO BASKET 46-52 CEZ NYMBURK (IDA:  59-47)

Bilbao Basket está en Vitoria. Partido el de ayer en el que jugó a controlar, y casi sale mal parado. Ya la cita no comenzó todo lo bien que debiera a cuenta de la equivocada estrategia del Club, que muy al contrario de ser acicate motivador – habida cuenta del contexto – ejerció de anestesiante general ¿Qué se le puede exigir luego al aficionado que acude, si partimos de esa premisa? En cualquier caso, los únicos responsables son aquellos que se visten de corto, que por algo cobran y muy bien por cierto, como diría el juez del caso Matas “muy por encima del común de los mortales”. Y estos profesionales ayer hicieron el ridículo, más allá de lo tangible que supone la clasificación. Y lo peor es que no es la primera vez que este equipo peca de soberbia e ir de sobrado. Sucedió al principio de temporada, de infausto recuerdo, y está sucediendo con demasiada asiduidad últimamente sin que se alce una voz que le ponga freno. Vidorreta – que es testigo del recorrido vital de este Club desde la modestia – ya puso el dedo en la llaga para quien quiso escucharlo. Tal vez la solución, en vista que no pasa por el entrenador, pase por cambiar de jugadores, traer jugadores que realmente se impliquen con la seña de identidad que abanderaba este Club.

16-26 llegó a dominar Nymburk, con Arthur Lee y Benda como puntas de lanza. Fue el momento en que el amor propio de Ronie Seibutis sacó del atolladero a los bilbaínos con 8 puntos. Bizkaia remontaba gracias a los regalos de Sokolovsky (28-34) y a las facilidades en general de un rival inferior. Los locales, no por avisados volvieron a caer en la trampa de la relajación en el último cuarto, así a falta de un minuto y 6 abajo Lee tuvo bola para poner a los checos a tiro de tres de la hombrada, sin embargo no acertó quedando todo el pescado vendido. La Final Four será otro cantar, o al menos eso esperamos.

ALBA BERLÍN 72-59 HAPOEL JERUSALEM (IDA: 61-67)

Los de Pavicevic cumplieron los pronósticos que le daban favorito ante Hapoel, tras salvar el match point de la ida. Los alemanes fueron un equipo más compacto que un rival que fió toda su suerte en los últimos diez minutos a la inspiración de Pooh Jeter. Alba, por el contrarió, decidió fabricar jugadas para su pívot Chubb, obteniendo mayor rédito y con ello el pase a semifinales.

La salida germana no pudo ser más explicita (20-7). Byars (10 puntos) se encargaba de perforar el aro, llevando McElroy y Hamman el mando de las operaciones. La reacción visitante llegó del mismo modo con la presencia al unísono de sus dos bases en pista (Naimy-Jeter) y Simmons de cañonero desde el exterior (26-20). Los mejores minutos de McElroy daban paso al intermedio (36-28). La reanudación nos iba a traer a los artilleros al primer plano: Dojcin, Naimy y Byars anotaban de tres en tres. Momento complicado para Hapoel en el que Dijon Thompson ejercía de sustento ante la desaparición de Simmons (4/13). Un triple de Hamman, baluarte de los berlineses en Israel, establecía la máxima al mismo tiempo que sonaba la bocina (52-37). Cara al epilogo de la velada Goodes lo tenía claro: Jeter decidiría para bien o para mal. El ex menorquín provocaba un 2-8 de salida, roto por un 2+1 de Byars. La eliminatoria en el aire. Los locales optaban por suministrar a Chubb, quien no encontraba oposición por dentro, y el center respondía con cuatro cestas. Ya dentro del último minuto, dos tiros libres de Rashad Wright acercaban a Alba a la victoria (67-57). Jugada de pizarra para Jeter, quien liberado desde la esquina veía como su tiro – 1/4 triples en el último cuarto – se topaba con el aro. A renglón seguido, gran asistencia de Wright para una nueva canasta de Chubb. El estéril intento final de Simmnos no hizo sino sellar el pasaporte de Alba rumbo a Vitoria-Gasteiz.

On fire: McElroy (11 puntos, 4 rebotes, 6 asistencias), Byars (16 puntos, 4 rebotes)// Jeter (19 puntos, 5 rebotes, 4 asistencias)

Todo listo. Sábado 17 y Domingo 18 de Abril. Fernando Buesa Arena. Allí estaremos para contarlo.

Ritxi G. Pimentel

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